DES MAMMIFÈRES DE FRANCE 267 
même, mais tandis qu'il lutte contre un rival ou qu'il le 
poursuit dans sa défaite, ses biches lui font de nom- 
breuses infidélités avec les jeunes cerfs et les daguets qui 
rodent sans cesse autour du troupeau, et qui profitent de 
cette diversion pour se rapprocher. 
Au bout de huit mois, en mai ou juin, les biches 
mettent bas un, ou rarement deux faons. 
La légèreté du cerf est proverbiale ; tous ses mouve- 
ments sont empreints à la fois de force et d'agilité, 
comme on doit l'attendre de l'élégance de ses formes; sa 
course est rapide, il fait presque sans efforts des bonds 
prodigieux. Il n'est dangereux que pendant le temps du 
rut, ou bien quand poursuivi et à bout de force, traqué 
par les chiens ou les chasseurs, il ne peut plus chercher 
son salut dans la fuite et qu'il est forcé de faire tête à ses 
persécuteurs. — Les dégâts qu'il cause dans les champs 
et les bois le rangent parmi les animaux nuisibles ; mais 
l'espèce est désormais si peu nombreuse en France que 
le mal qu'elle peut faire passe presqu'inaperçu, et les 
grandes chasses suffisent largement à en réduire le 
nombre. Malgré la protection limitée qu'on lui accorde, 
on peut prévoir l'époque prochaine où cette magnifique 
espèce, le plus grand mammifère sauvage de notre 
pays, aura complètement disparu du sol de la France, 
comme tant d'autres que l'homme en a chassés depuis 
les temps historiques. 
