270 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
Le chamois est remarquable par l'aisance et la rapi- 
dité de ses mouvements au milieu des passages les plus 
escarpés. Il grimpe beaucoup mieux que la chèvre, et ses 
bonds, qui lui permettent de franchir jusqu'à sept mètres 
en longueur et quatre mètres de haut en toute sécurité, 
lui donnent le moyen de se tirer des plus mauvais pas : 
au milieu des rochers, sa démarche semble plutôt celle 
d'un oiseau que celle d'un quadrupède, et surtout d'un 
quadrupède à sabots. 
Les chamois, même quand ils se reposent, ont leur 
sens sans cesse en éveil pour se garantir de tout danger. 
Chaque petite troupe est sous la conduite d'un guide et 
ne s'arrête jamais sans être gardée par des sentinelles. 
« Lorsque le guide flaire un danger, il siffle comme la 
marmotte, frappe le sol d'un de ses pieds de devant et 
prend la fuite : tous les autres le suivent en bondissant. 
Ce sifflement, qui est plutôt un soupir, est un son perçant, 
rauque et prolongé, qui s'entend au loin. » (Tsc/iudi.) 
Le chamois se nourrit de plantes alpines les plus dé- 
licates, des roses des Alpes, des jeunes pousses de pins \ 
et de sapins : en hiver, il se rabat sur l'herbe qui perce 
la neige, sur les mousses et les lichens. 
Le rut commence en automne. Les mâles solitaires se 
joignent alors aux troupeaux formés des femelles et des ; 
jeunes. On peut voir alors les mâles se livrer de furieux 
combats, et le vaincu est souvent précipité du haut des 
rochers ou mortellement blessé d'un coup de corne. Les 
jeunes luttent ensemble en se jouant à l'exemple des 
vieux. Le mâle vainqueur s'isole avec sa femelle, et les 
couples ne rejoignent le troupeau qu'au milieu de 
l'hiver. 
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