DES MAMMIFÈRES DE FRANGE 285 
et de petites méduses dont on trouve des bancs immenses 
dans les régions fréquentées par ces grands cétacés. Au 
contraire, les dauphins, et surtout les orques, se nour- 
rissent de poissons de la plus grande taille, et attaquent 
non seulement les phoques, les céphalopodes gigantesques, 
les oiseaux de mer, mais encore les baleines elles-mêmes, 
qui sont beaucoup moins bien armées. 
Pour respirer, les cétacés sont obligés de venir à fleur 
d'eau à des intervalles réguliers qui dépassent rarement 
quinze minutes chez les plus grandes espèces. Leur souffle 
est formé, non pas, comme on le dit communément, d'une 
« colonne d'eau », mais simplement d'une colonne d'air 
et de vapeur: il n'existe en effet, chez les cétacés, aucune 
communication entre la bouche et les voies respiratoires; 
aussi ce souffle n'est-il visible que par les basses tempé- 
ratures, qui régnent presque toujours dans les régions où 
l'on pêche la baleine, de même que sur terre la respira- 
tion d'un homme ou d'un animal devient visible en plein 
air, pendant l'hiver, sous forme d'une vapeur blan- 
châtre. Ce souffle forme une colonne de vapeur, simple 
ou double suivant les espèces, projetée plus ou moins 
haut, mais toujours avec force, et qui s'accompagne d'un 
bruit d'intensité variable. Ce bruit respiratoire Q^i le seul 
son que puissent faire entendre les cétacés ; ils n'ont pas 
d'autre voix : aussi, lorsqu'on parle des « beuglements » 
que poussent les baleines ou les orques que l'on harponne 
ou qui s'échouent sur le rivage, est-il bon de savoir qu'il 
s'agit simplement de cette espèce de ronflement, que 
l'animal produit en soufflant par les évents et non par la 
bouche. — La position des évents, sur le sommet de la 
tête, est très favorable aux cétacés, puisqu'elle leur perme^ 
