DES MAMMIFÈRES DE FRANCE 331 
âge : on la harponnait à la manière des baleiniers mo- 
dernes et on l'achevait à coups de lances, puis on la 
remorquait vers le rivage pour la dépecer: on mangeait 
sa chair et la langue en particulier était considérée comme 
un mets délicat dont on faisait hommage aux églises. Le 
lard salé de l'animal était vendu dans une grande partie 
de l'Ouest de la France et servait particulièrement pen- 
dant le carême, étant considéré comme poisson. Les mâ- 
choires inférieures étaient placées de chaque côté de la 
porte des églises, et les vertèbres servaient de sièges, 
comme on en a trouvé dans les vieilles maisons de Biar- 
ritz, et comme on en voit encore en usage en Irlande. 
Quant aux fanons, on en faisait des aigrettes pour les 
casques de guerre. — Cette baleine était déjcà rare sur 
nos côtes au dix-huitième siècle, et le souvenir de cette 
pêche semble s'être complètement perdu chez les habi- 
tants du littoral. Ce n'est que tout récemment que l'on a 
pu reconstituer l'histoire de cette espèce dont 3 ou 4 indi- 
vidus, encore jeunes, ont été pris sur nos côtes depuis 
une vingtaine d'années. 
Les baleines accomplissent des migrations régulières, 
et les baleiniers ont depuis longtemps distingué deux 
saisons dans la pêche de ces animaux : la saison du large 
et celle des baies qui est l'époque de la mise bas. Pendant 
la première, les mâles ou taureaux se réunissent aux fe- 
melles, et l'on rencontre alors des games ou petites 
bandes de 4 à 8 individus, qui font souvent beaucoup de 
bruit en se roulant ou sautant hors de l'eau. Bientôt les 
couples s'isolent, et on les rencontre toujours deux par 
deux, jusqu'au moment où les femelles quittent les mâles 
pour entrer dans les baies et mettre bas dans une eau 
