66 RAPACES 
années. Ses voyages sont déterminés par les invasions 
des petits rongeurs dont il est chargé par la Providence 
de régler la trop grande multiplication. 
Le Hibou brachyote a des habitudes toutes particu- 
lières ; il ne perche presque jamais, se pose à terre, se 
rase à la façon du lièvre, en plaine, dans les lieux arides, 
les queues d'étangs, se laisse approcher de très près, et 
le chasseur est toujours surpris en le voyant s'enlever à 
ses pieds, sans le moindre bruit. Il niche à terre, ordi- 
nairement dans les marais et pond de quatre à six 
œufs. 
Le Hibou du Cap ( Otus Capensis Smith) est une jolie 
petite espèce propre à l'Afrique, que Ton voit rarement 
en Espagne ; il a les mêmes mœurs et les mêmes habi- 
tudes que ses congénères d'Europe. 
Le Hibou moyen-duc ( Otus vidgaris Flemming) est très 
connu, car il est répandu dans toute l'Europe, en Asie 
et en Afrique ; toutefois, il n'est très commun nulle 
part. C'est un hôte des forêts où il est généralement 
sédentaire et si parfois il se lance dans les voyages, c'est 
surtout en hiver, et ils sont probablement motivés par la 
recherche de sa nourriture. Lorsqu'il a fixé son domicile, 
il prend des habitudes très régulières. Il choisit un arbre 
pour y établir son perchoir et il y vient exactement pas- 
ser toutes ses journées, et cela, pendant plusieurs 
années, s'il n'est pas dérangé. 
C'est ainsi que l'an dernier, un couple de ces oiseaux 
vint, au commencement de l'hiver, s'installer dans mon 
Jardin ; ils avaient choisi pour perchoir un grand épicéa 
très touffu, qui se trouvait en bordure près d'une allée. 
Chaque jour, j'allais ûiire une visite à mes hôtes, per- 
