FALCONIDÉS 43 
vais chez le grand chef qui me reçut avec cette hospita- 
lité large et charmante qu'on ne trouve qu'en ce pays. 
La réunion était imposante, des caïds et des amis du 
voisinage se trouvaient au rendez-vous, et par une 
belle matinée de la fin de l'hiver 1854 nous montions à 
cheval escortés des piqueurs, des rabatteurs, tenant en 
laisse plusieurs de ces magnifiques lévriers connus sous 
le nom de slougis, et enfin des fauconniers dont les 
oiseaux étaient entravés, encapuchonnés et portés sur le 
poing ou sur le pommeau de la selle; les uns étaient 
destinés au gibier à plumes, les autres au gibier à poils. 
La première pièce levée fut un lièvre ; en une seconde 
le Faucon est lancé et a vu sa proie ; il suit d'abord une 
ligne droite, puis planant un instant comme pour cal- 
culer sa distance, il tombe sur sa victime, lui étreint la 
tête dans ses serres, et attend tranquillement l'arrivée des 
cavaliers. 
Un second lièvre fut plus heureux : il gagna un fourré 
dont ni chiens ni rabatteurs ne purent le faire sortir. Le 
Faucon qui planait impatient dut revenir sans avoir 
trouvé son gibier. 
Un frugal déjeuner nous donna quelques instants de 
repos, puis on se prépara pour le vol à l'Outarde. 
i On se dirigea vers une vaste plaine dépourvue d'ar- 
bres et couverte d'artichauts sauvages, une troupe de 
cinq ou six Cannepétières s'enleva ; le Faucon choisit sa 
victime, et le combat commença. L'Outarde, favorisée 
j par le vent qui au contraire entravait les mouvements du 
chasseur ailé, se défendait vaillamment par de brusques 
crochets, s'élevant toujours pour ne pas se laisser domi- 
i ner; mais bientôt le rapace gagna visiblement du terrain 
