MÉROPIDÉS 8l 
En 1854, au mois de juin, j'étais allé chasser près du 
lac Fetzara; mes Arabes qui craignaient le crépuscule, 
voyant que je m'attardais à la poursuite d'une colonie 
de Rolliers m'avaient abandonné, et je revenais seul en 
suivant le bord du lac, lorsque je rencontrai un indigène 
assis, armé d'un long fusil arabe et qui paraissait posté 
pour un affût. Je lui adressai le vachentah^ d'usage et 
continuai mon chemin. Après quelques instants, les con- 
seils de prudence que l'on m'avait souvent donnés me 
revinrent à l'esprit, et une sorte d'inquiétude me saisit ; 
je me retourne, l'Arabe me tenait en joue, j'épaulai ; le 
malheureux vit le mouvement et leva lentement son 
fusil comme suivant un oiseau volant au loin. Il était 
temps, moins d'une seconde plus tard il était mort. Je 
continuai ma route à reculons, le fusil en garde jusqu'à 
ce que je fusse hors de portée, et regagnai sain et sauf 
mon campement situé au pied des collines qui me sépa- 
raient de Bône. J'eus lieu de rendre grâce au ciel, car de 
l'avis de tous le brigand était là pour m'assassiner, me 
jeter dans le lac et s'emparer de mes armes perfectionnées 
qui font l'ambition de tous les Arabes ; on sait que pour 
se les procurer ils ne reculeraient pas devant un crime. 
MÉROPIDÉS. — Les Guêpiers ont beaucoup d'ana- 
logie avec les Rolliers par leurs mœurs et la vivacité des 
couleurs de leur plumage; mais ils en diffèrent parleur 
conformation. Ils ont un bec long et recourbé, les tarses 
très courts, les ailes aiguës et allongées, ce qui leur donne 
comme aux Hirondelles de la difficulté à s'enlever quand 
* Salutation arabe. 
D'Hamonville, La Vie des Oiseaux. 
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