82 PASSEREAUX 
ils sont posés à terre. Parmi les espèces réparties dans 
l'ancien monde, deux seulement sont européennes. 
Le Guêpier vulgaire (Merops apiaster Linné) est un 
charmant oiseau qui passe la plus grande partie de sa vie 
dans les airs où il poursuit les mouches et les mouche- 
rons. Comme son nom l'indique, il fait la chasse aux 
guêpes, qu'il confond malheureusement avec les abeilles ; 
aussi les apiculteurs lui ont-ils voué une haine quelque 
peu justifiée. 
Il niche par petites colonies en Provence, en Algérie et 
particulièrement sur les flancs du Rhummel, près de 
Constantine, où j'ai eu occasion de l'étudier en 1854. 
pond de quatre à six œufs, semblables à ceux du Martin- 
Pêcheur ordinaire, mais un peu plus gros; il les dépose 
sur un peu de mousse au fond d'une galerie longue de 
trois à quatre pieds, creusée sur la paroi d'un torrent, 
dans l'endroit le plus escarpé et le plus inaccessible. 
Le Guêpier de Savigny ou d^Êqypie (Merops y^gyptius 
Forskal)a les mêmes mœurs et habitudes que le précé- 
dent. Il est commun en Egypte. Je l'ai capturé au Rhum- 
mel ; mais il y est beaucoup plus rare que le Guêpier 
vulgaire. 
ALCÉDINES. — Les Martins-Pêcheurs sont trapus 
et robustes, ont un bec long et fort, la queue courte, les 
pattes très petites, les ailes rondes peu développées, ce 
qui ne les empêche pas d'avoir le vol rapide et droit. 
Malgré les couleurs vives qu'ils portent en général, ce 
sont des oiseaux tristes qui ne chantent jamais, se can- 
tonnent et recherchent la solitude. 
Le Martin-Pêcheur vulgaire (Alcedo hispida Linné) 
