ALAUDIDÉS 125 
pressions d'alors sont encore si vives aujourd'hui que 
le lecteur me pardonnera de chercher à les lui faire par- 
tager. 
Rien que ce seul mot « Foasis » éveille une profonde 
émotion dans l'âme du voyageur qui traverse sous un 
ciel de feu les sables échauffés du désert, exposé à tout 
instant au souffle embrasé du simoun qui l'enveloppe 
de nuages d'une poussière acre et brûlante, s'infiltrant 
par tous les pores et étouffant parfois la respiration. 
J'en étais là le 18 mai 1856, lorsque j'arrivai à El 
Aghouat. Quand j'aperçus le dôme splendide formé par 
les 40.000 palmiers sous l'ombre desquels la ville est 
assise, une indicible joie s'empara de tout mon être, je 
lançai mon cheval au galop vers ce paradis de verdure 
dont je respirais déjà la fraîcheur enivrante, je ne vis 
rien d'abord, mes yeux s'étaient mouillés de larmes, 
petit à petit mon émotion se calma et m 'adressant à 
un soldat, je lui demandai quelques renseignements. 11 
me conduisit au chef du cercle, le commandant Mar- 
guerite auquel j'étais recommandé et qui m'accueillit 
avec un empressement si sympathique que j'en conser- 
verai toute ma vie le reconnaissant souvenir. 
El Aghouat est appuyé du côté du midi à une ligne 
de rochers qui le défendent contre l'envahissement des 
sables et au besoin contre l'ennemi; c'est dans ce double 
but qu'un mur d'enceinte en terre l'entoure des trois 
autres côtés. Les immenses palmiers qui l'abritent sont 
plantés sans ordre; leurs gigantesques tiges dépourvues 
<ie branches sont couronnées par un épais bouquet de 
longues feuilles dont l'ombre légère protège une splen- 
dide végétation. Depuis deux ans seulement la ville était 
