PTÉROCLIDÉS 201 
et dénudées de l'ancien continent. II n'est pas très rare 
dans le midi de la France, mais nulle part il n'est aussi 
commun que dans le Sahara algérien où il vit en colo- 
nies groupées autour des sources dans un rayon de 
quelques lieues. 
Ce sont des oiseaux méfiants qui se laissent difficile- 
ment approcher, mais qui perdent leur prudence habi- 
tuelle quand arrive l'heure d'apaiser leur soif. 11 est in- 
téressant de se porter vers huit heures du matin ou à 
quatre heures du soirdans les environs de leur abreuvoir. 
Point n'est nécessaire de se cacher ; au moment précis, 
ils arrivent d'un vol rapide de tous les pointsde l'horizon ; 
rien ne les inquiète, ils ne vous voient pas et se précipi- 
tent en se bousculant à l'envi pour boire à la prise d'eau. 
Plusieurs fois j'ai cédé au désir d'en/aire une hécatombe, 
ettoujoursj en abattais trente ou quarante en deux coups 
de fusil. ^En un quart d'heure ou vingt minutes, tout ce 
peuple ailé s'est abreuvé et disparaît dans toutes les 
directions comme il est venu. La même scène se repré- 
sente régulièrement deux fois par jour, et cette exacti- 
tude favorise tellement leur destruction que les comman- 
dants des cercles d'El Aghouat et de Djelfa ont pris des 
arrêtés pour défendre qu'on les tire aux prises d'eau. 
Le Cata niche en colonies au mois de mai; il dépose 
ses œufs au nombre de trois, rarement plus ou moins 
dans un petit enfoncement du sol, sur un semblant de 
nid composé de quelques brins d'herbes sèches. Ces 
nids sont parfois si rapprochés les uns des autres qu'aux 
environs de Djelfa, en mai 1886, j'ai ramassé plus de 
cent œufs en moins d'une demi-heure. Ils sont de forme 
cylindrique, à calcaire épais, d'un jaune ocracé, très 
