224 ORDRE DES AUTRUCHES 
elle donne, par effet d'ombre, l'apparence de petites taches 
noirâtres. Leur contenance est d'environ sept à huit litres, 
et en les supposant remplis d'eau, ils ne devraient pas pe- 
ser moins de neuf à dix kilogrammes, coquille comprise. 
Mais comme les matières qu'ils contenaient étaient d'une 
densité supérieure à celle de l'eau, on peut conclure, sans 
grande erreur possible, qu'un œuf d'^^pyornis pesait de 
onze à douze kilogrammes. Si Ton cherche ensuite le 
rapport qui existe entre le poids de l'oiseau et celui de 
son produit ovarien, on n'aura qu'à prendre le rapport 
moyen entre les gallinacés et les échassiers avec les les- 
quels l'yîîpyornis avait la plus grande analogie et on 
arrive, par déduction, au poids probable de l'oiseau 
géant. Or, en faisant un certain nombre de pesées, j'ai 
trouvé que le poids moyen de l'œuf des gallinacés et 
celui de l'œuf des échassiers est de 1/45 de celui de 
l'oiseau lui-même. Je conclus donc que l'yEpyornis de- 
vait peser vivant 12 x 43 — 540 kilogrammes. Qu'on 
juge par là de la taille que devait avoir ce colossal dinor- 
nithidé, s'il pesait à lui seul autant que trois chevaux de 
labour. 
STRUTHIONIDÉS. — Cette famille renferme nos 
plus grands oiseaux vivants, les Autruches, les Nan- 
dous, les Émeus et les Casoars. Ils ont le corps massif 
des gallinacés, mais le cou et les pattes des échassiers. 
Leur principal caractère est la brièveté de leurs ailes qui 
les prive de la faculté du vol et l'absence totale des rémi- 
ges et des rectrices. Dans l'Autruche d'Afrique seule- 
ment, celles-ci sont remplacées par quelques longues 
plumes décomposées qui lui servent de parure. 
