STRUTHIONIDÉS 227 
L'Autruche d'Afrique (^5/n//to camehis Linné) est le 
plus grand de nos oiseaux ; il ne se trouve que dans les 
déserts du continent africain, aux environs des oasis ou 
des sources. Comme j'ai eu la bonne fortune de le ren- 
contrer souvent, j'ai pu l'étudier de près, et j'entrerai à 
son sujet dans quelques détails. 
Cet oiseau a le corps revêtu de plumes décomposées, 
noires chez le mâle, grises chez la femelle ; les cuisses 
sont nues, les pattes sont écailleuses, l'un des doigts 
seul porte un ongle mousse, les rectrices et les rémiges 
sont remplacées par un petit nombre de longues plumes 
blanches décomposées, légères et d'une suprême élé- 
gance, que la mode recherche de préférence à toutes les 
autres parures du même genre. 
L'Autruche, quoique très méfiante, est peu intelli- 
gente, ses sens paraissent peu développés à l'exception 
de la vue qui chez elle est parfaite. Comme tous les gal- 
linacés elle est omnivore et avale souvent de petits 
cailloux pour aider l'estomac à broyer les aliments. En 
captivité, elle remplace ce digestif par toute espèce de 
corps durs, fussent-ils même en métal. Peu sensible aux 
bons soins dont elle est l'objet, elle ne paraît pas suscep- 
tible d'attachement; habituellement elle est débonnaire, 
mais au moment du rut elle devient souvent méchante, 
brutale et même dangereuse. 
Cet oiseau était autrefois très commun dans le Sahara 
algérien où il vit sédentaire aux environs des sources; 
lors de l'expédition de Tuggurt en 1854, les colonnes 
de Lagh et de Djel ont traversé entre Aleïa et Guerara 
des dunes de sable où les traces d'Autruche étaient si 
nombreuses qu'il était impossible de les compter ; cepen- 
