228 ORDRE DES AUTRUCHES 
dant elles étaient en ligne et suivaient toutes la même 
direction. En 1856, j'eus l'occasion d'en chasser, elles 
étaient encore communes, mais il paraît qu'aujourd'hui 
elles sont devenues fort rares. 
Les Arabes m'ont assuré que l'Autruche fait deux 
couvées par an, une en été et une en hiver; elle est 
polygame et ses habitudes de nidification sont assez 
curieuses. Trois et même quatre femelles se réunissent 
pour pondre dans un nid commun qui consiste en un 
simple trou de r\30 0U i"\6o de diamètre, elles creu- 
sent le sable en laissant sur les bords celui qu'elles 
rejettent de façon à en former un bourrelet; chacune y 
dépose de huit à douze œufs, le mâle les couve pendant 
la nuit ; les femelles le remplacent le matin et le soir et la 
chaleur du soleil suffit, paraît-il, pour continuer l'incuba- 
tion dans la journée. Si un visiteur apparaît à l'horizon, 
les Autruches répandent un peu de sable sur leurs œufs 
pour les dissimuler et prennent la fuite, lorsqu'elles 
croient le danger écarté, elles reviennent à leur nid ; 
mais toujours par un long détour. On sait par les éle- 
vages en domesticité que l'incubation dure environ deux 
mois. L'œuf est court, ovalaire, presque sphérique 
et a en moyenne cent cinquante-cinq millimètres de 
grand diamètre sur cent vingt-huit. Il est très dur, à 
calcaire très serré, à pores presque invisibles, brillant 
et d'un blanc jaunâtre. Il est comestible : le blanc en 
est épais, fade, à peine mangeable, mais le jaune est 
onctueux comme celui de l'œuf de Canard, et a bon 
goût. Les Autruchons courent à la sortie du nid, mais 
ce n'est que le lendemain de leur naissance qu'ils ont 
toute leur vitalité et à ce moment un homme à pied, 
