240 ORDRE DES ÉCHASSIERS 
je le diminuais progressivement, de façon à m'en appro- 
cher insensiblement. Quelle que soit d'ailleurs l'allure 
que je faisais prendre à mon cheval, lente ou rapide, 
rOutarde ne semblait s'en préoccuper que médiocre- 
ment, et c'est seulement lorsque j'arrivais à cent cin- 
quante ou deux cents mètres d'elle, qu'elle commençait 
à donner quelques signes d'inquiétude. A partir de ce 
moment, je ralentissais sensiblement l'allure de mon 
cheval ; l'oiseau faisait alors quelques pas, s'arrêtait, 
puis se mettait de nouveau en mouvement, arrivait enfin 
près d'une pierre ou d'une touffe de graminée, pliait les 
genoux et se rasait le plus près possible du sol. Dans ces 
conditions, il était à moi, et je m'en approchais facile- 
ment à trente pas, sans qu'il cherchât à fuir ou à s'en- 
voler. Le lecteur se rendra compte de l'excellence du 
procédé, lorsqu'il saura que, dans ce seul voyage, j'ai tué 
au moins une douzaine d'Houbaras et que deux fois seu- 
lement je n'ai pu approcher l'oiseau que je voulais tourner. 
Le 28 avril 1856, dans le désert du Nhaer-Ouassel, 
nous avions fait une partie de chasse à la gazelle en com- 
pagnie du colonel Bataille, et avant de rentrer, je m'étais 
attardé à chercher quelque oiseau de collection, lorsque 
je rencontrai ma première Outarde houbara; je réussis à 
m'en emparer et, fier de mon succès, je rentrai au camp 
avec mon gibier placé bien visiblement sur le devant de 
ma selle, prenant une pose que je m'efforçais de rendre 
modeste. Mais, hélas! quel crève-cœur m'attendait. Le 
colonel, en m'apercevant, s'écria joyeusement : « Bravo, 
mon jeune ami, vous nous rapportez là un joli rôti. » 
Puis, se tournant vers son ordonnance : « Allez prendre 
dans ma cantine un flacon de truffes, vous les porterez 
