272 ORDRE DES ÉCHASSIERS 
chercher les vers, les petites hélices, les jeunes lymnées 
et les insectes qui constituent sa principale nourriture en 
été. En hiver, il se contente de graines de roseau et 
même de verdure lorsque la nourriture animale devient 
rare. Comme la Fauvette luscinoïde et la Bouscarle, sa vie 
intime est très difficile à pénétrer, et cependant rien n'est 
joli à voir comme ce petit oiseau lorsqu'il parcourt, avec 
une incroyable aisance, les fourrés épais dans lesquels 
se passe son existence. Très fin dans ses formes, le corps 
penché en avant, l'œil toujours au guet, il va, court, 
s'arrête, relève la queue en éventail, puis disparaît avec 
une telle rapidité qu'on se demande si c'est l'oiseau lui 
même qu'on a aperçu ou seulement son ombre. On 
comprend dès lors combien il est difficile à étudier. 
Lorsqu'il se sent poursuivi, il coupe et recoupe ses voies, 
et fait souvent perdre sa piste ; si le chien, parfaitement 
dressé, ne se laisse pas tromper, et que, serré de trop 
près, l'oiseau se décide à s'enlever, il ne fait qu'un très 
court trajet de cent pas à peine, puis se pose et recom- 
mence le même manège au moyen duquel il parvient 
Souvent à échapper aux recherches de son ennemi. 
11 niche au milieu des roseaux, soit à la queue des 
étangs, soit sur les côtés de la chaussée. 11 construit 
d'abord une base épaisse et solide qu'il élève à vingt cen- 
timètres au moins au-dessus de l'eau, et sur laquelle il 
établit son nid, puis il enlace quelques roseaux au- 
dessus de ce frêle édifice qui se trouve si bien caché 
qu'il est presque impossible de le découvrir. Ce n'est 
que par hasard ou à l'aide d'un excellent chien d'arrêt 
qu'on parvient à le trouver. Lorsqu'on approche de son 
berceau, l'oiseau le quitte, file sans bruit, se cache à 
