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ORDRE DES ÉCHASSIERS 
voisinage des eaux où ils se nourrissent de toutes les 
proies animales dont la capture leur est facile, ils se 
posent assez volontiers sur les arbres, y nichent sou- 
vent, ou au moins à une certaine hauteur du sol. Ils 
pondent de trois à six œufs qui, à l'exception de ceux de 
deux ou trois espèces que j'indiquerai, sont tous d'un 
joli vert bleu sans tache. Les Hérons sont les seuls 
oiseaux de tout l'ordre dont les poussins naissent à 
peine emplumés ; ils sont longtemps avant de pouvoir 
quitter le nid et ont besoin que les parents leur apportent 
la nourriture. 
Le Héron cendré (Ardea cinerea Linné) est propre à 
l'ancien monde comme la plupart de ses congénères. 
C'est un oiseau paresseux quoique très méfiant ; il reste 
souvent des heures entières immobile sur le bord d'un 
étang, ou au sommet d'un arbre, affaissé et replié sur 
lui-même; mais si quelque chose l'inquiète, on le voit 
aussitôt allonger le cou, tourner la tête de côté et 
d'autre, et prendre son vol pour gagner un lieu plus sûr. 
Il se nourrit de reptiles, de batraciens, et de toutes 
autres proies animales qui se présentent à lui, et qu'il 
peut saisir sans effort. Il ne déploie un peu d'activité, et 
ne nous rend de véritables services que lorsnu'il a de^, 
petits auxquels il porte constamment 
sibles. C'est ainsi qu'en observant ( 
pendant deux mois, un couple de Hén 
stater qu'ils avaient nourri leurs petits presque exclusi- 
vement des larves d'un orthoptère, /Eschn a grandis. 
On sait qu'au moyen âge le vol du Héron, auquel j'ai 
fait allusion en parlant des Faucons, était un plaisir 
réservé aux princes et aux grands seigneurs et que, pour 
