LARIDÉS 339 
embarcation à distance et évitait les chocs. Le canot était 
armé à l'ordinaire, sa voile baissée, les avirons dans le 
fond et son ancre, dont la chaîne était enroulée, posée à 
l'avant. J'avais à bord toute ma famille dont chacun des 
membres me seconde dans mes préparations, et le syn- 
dic des gens de mer de Billiers qui avait obtenu un congé 
pour m'accompagner dans cette excursion de cinq ou 
six jours seulement. 
Déjà nous avions passé entre Hoedic et les Cardinaux ; 
nous étions en vue de Belle-Isle et, avec la longue-vue, 
j'observais les pêcheurs de thons qui profitaient de cette 
belle brise pour tendre leurs lignes, lorsqu'un bruit de 
chaînes me fit tourner la tête. Le syndic se précipitait 
sur une hache et coupait l'amarre du canot, tandis que 
le vieux Jean-Marie pesait de toute sa force sur la chaîne 
de son ancre, avec le calme que donne aux marins l'ha- 
bitude du danger. Nous virâmes pour nous rapprocher 
du petit bateau qui, en un instant, était resté à une 
grande distance^de sa chaloupe; un de nos marins y des- 
cendit, aida le vieux à remonter son ancre, et ce fut seu- 
lement alors qu'on nous expliqua que l'amarre, ayant 
accroché l'une des extrémités de l'ancre du canot, l'avait 
précipitée dans la mer. Si elle avait mordu et si le syn- 
dic n'avait immédiatement coupé le filin, le frêle esquif, 
accroché d'un côté et fortement entraîné de l'autre, eût 
été infailliblement brisé et le marin, ne sachant pas 
nager, aurait eu comme tant de ses compagnons la mer 
pour tombeau. 
Lorsque je fis compliment au syndic de son sang- 
froid, il me répondit tranquillement : « Il n'y avait pas 
autre chose à faire», et, détournant la conversation, il 
