384 ORDRE DES PALMITÈDES 
s'indemnisent sur ces oiseaux pour sauver la bredouille. 
Cette chasse aux veaux marins est très intéressante, 
mais demande pour réussir le concours d'une foule de 
circonstances que l'on trouve rarement réunies. Ces 
animaux sont très méfiants et se tiennent très près de la 
mer dans laquelle ils rentrent à la première alerte ; doués 
d'une vue parfaite ils aperçoivent la barque de très loin 
et sont par là même très difficiles à approcher. Pour 
tenter avec chance de succès une expédition de ce 
genre, il fliut d'abord un beau soleil, et un temps chaud 
sans quoi les phoques ne sortent pas ; un bon vent d'est 
avec lequel on puisse gouverner droit sur les îlots où 
ils se reposent, sans être obligé de courir des bordées, 
puis il faut que l'heure de la marée soit convenable, enfm 
les amphibies doivent être adossés à un tertre qui per- 
mette de dissimuler le débarquement. Les deux pre- 
mières de ces conditions me paraissant favorables, 
j'allai un soir prendre rendez-vous avec un vieux 
matelot de douane surnommé Barberousse, et le lende- 
main 22 mai 1874 il vint me prendre dans la matinée. 
Son embarcation fine dans ses formes et bien gréée, 
filait comme une Mouette; de temps en temps le patron, 
à l'aide de sa longue-vue, inspectait les bancs de sable 
qui un à un se découvraient devant nous,' lorsque tout 
à coup, poussant un joyeux hurrah, il s'écria : «Les 
voilà parfaitement placés, nous serons bien malheureux 
si nous n'en rapportons pas un aujourd'hui. » Il me passa 
l'instrument d'optique et je vis quatre de ces amphibies 
qui paraissaient dormir au soleil, couchés sur le flanc 
sud d'un des bancs de sable. Mon nautonnier changea 
immédiatement l'orientation de son bateau : il laissa 
