ALCIDÉS 385 
porter vers le Nord, et en un instant nous perdions de 
vue notre gibier auquel nous étions parfaitement dis- 
simulés par une série de petits îlots. Bientôt le patron 
laissa tomber sa voile pour ralentir notre marche, en 
même temps, il me fit signe de préparer mes armes, 
puis se dirigea vers une petite anse naturelle creusée 
dans l'îlot des phoques, mais derrière le monticule sur 
le fla-nc duquel ils étaient couchés. La situation devenait 
tout à fait délicate, car non seulement ces animaux sont 
toujours aux écoutes, mais un des leurs est détaché en 
sentinelle pour donner le signal du danger, et il s'agis- 
sait de tromper sa vigilance. Enfin, l'embarcation est 
amarrée, nous descendons à terre, et marchant douce- 
ment, à moitié courbés, nous nous dirigeons vers le côté 
sud de l'îlot. A peine avions-nous fait quelques mètres 
qu'un grand bruit se fait entendre; il n'y avait pas de 
doute, nous étions découverts, le patron s'élance à 
toutes jambes, je le suis ; et au détour d'un pli de terrain 
nous apercevons nos phoques qui détalent en bondissant 
vers la mer. Coucher en joue et tirer fut l'affaire d'une 
seconde, et j'eus la joie de placer ma balle au défaut de 
l'un des plus beaux de la bande. Mon marin s'empressa de 
le doubler pour se consoler sans doute d'avoir manqué 
le sien. C'était une belle pièce mouchetée de noir qui 
mesurait un mètre quatre-vingt de longueur, et dont je 
ne pouvais me lasser de caresser la soyeuse et luisante 
fourrure. Nous eûmes grand peine, le matelot et moi, aie 
hisser à bord, et nous rentrâmes triomphants au Crotoy 
où les étrangers purent se convaincre que le veau marin 
quoique rare dans ces parages n'y est cependant pas une 
chimère, et qu'il est un habitant de la baie de Somme- 
D'Hamonville, La Vie des Oiseaux. 2p 
