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Schichtsschreibers aus der Schule der Rhetoren ist heute dem Künstler nicht 
zugestanden. Die Allegorie vollends ist verpönt. 
Sind da historische Darstellungen, die nicht auf den Rang von Kunst- 
werken verzichten müssen, überhaupt noch möglich? 
Man soll nicht sagen, was ein grosser Künstler nicht vermag — allen 
Bedenken der Ästhetiker zum Trotz. Raffaels „Messe von Bolsena" pflegt als 
Beispiel dafür angeführt zu werden, dass ein grosser Maler auch malen kann, 
was eigentlich nicht gemalt werden kann. 
Aber es ist nicht zu leugnen: die Kunst hat geschichtlichen Aufgaben 
gegenüber in unserer Zeit einen schweren Stand, und es ist begreiflich, dass 
viele, und nicht die schlechtesten unter unseren Künstlern gegen solche Auf- 
gaben einen unüberwindlichen Widerwillen haben. 
Freilich, das Interesse des Publikums für das Gegenständliche des 
Kunstwerks ist niemals grösser gewesen, als heute. „„Johann der Unaussteh- 
liche an der Leiche Gottfrieds des Dummen"", „dergleichen muss man malen" 
— sagte einmal ärgerlich ein modern empfindender Maler — „wenn man die 
Leute interessieren will". Und wenn dem grossen Historienbild eine Umriss- 
zeichnung der Köpfe mit Nummern und ein Namenverzeichnis von 1—50 bei- 
gegeben werden muss, dann drängen sich vor einem solchen Bilde die Be- 
schauer. — Aber' ist das Kunstgenuss ? Und ist das Kunst ? Es kann wohl 
einmal Kunst sein, trotz der Köpfe im Umriss. Aber die Ausnahme ist das. 
Selbst der Geist Adolph Menzels und sein Pinsel machen das Bild der 
Krönung in Königsberg für unser Empfinden kaum erträglich. Wie soll da 
Anton von Werner bestehen? 
Das sind die grossen Zeremonienbilder. Die mögen zu allen Zeiten 
eine heikle Aufgabe gewesen sein; nur wenig heikler vielleicht, seitdem es 
nicht mehr gestattet ist, unter die Herren und Damen des Hofes die halbnackten 
Personifikationen römischer Tugenden zu mischen. — Aber von diesen Zere- 
monienbildern abgesehen, hatte die Geschichte in früheren Zeiten eher der 
Kunst Aufgaben zu stellen, denen sie gewachsen war. 
Eine moderne Schlacht verständlich für den Beschauer und wirkungsvoll 
zu malen ist kaum noch möglich. Es bleiben der Kunst nur Episoden. Und 
wer weiss, ob die Taktik der Zukunft Episoden, wie im französischen Krieg 
der Kürassierangriff bei Elsasshausen oder der Todesritt von Vionville noch 
waren, gestatten wird. 
Aber die Geschichte spielt sich auch heute weniger als einst auf den 
Schlachtfeldern ab. Zwar hat Anton von Werners offizieller Pinsel auch den 
Berliner Kongress verewigt; aber es wird schwerlich Jemand behaupten 
wollen, dass die Kunst hier der Bedeutung des Ereignisses gerecht geworden 
sei, und dass das nicht ist, wird man nicht einmal dem Künstler zum Vorwurf 
machen dürfen. 
Besonders nahe liegt uns gerade in diesen Tagen hier in Münster der 
