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Gedanke an die Aufgabe, die die dankbare Erinnerung an unseren ersten 
Kaiser, der Kunst seit einem Jahrzehnt so oft gestellt hat.*) 
In der Berliner Nationalgallerie ist ein Kolossalgemälde aufgestellt, 
das Ferdinand Keller in guter Gesinnung und mit achtungswertem Können 
gemalt hat : der alte Kaiser als Triumphator im Krönungsornat auf goldenem 
Wagen, der von weissen Kossen gezogen wird, die Eosse von Genien geführt; 
Genien über dem Haupt des Kaisers, die Kaiserkrone haltend; neben dem 
Wagen des Kaisers Helden zu Eoss, in phantastischem Aufzug, im Hinter- 
grund das Brandenburger Thor, alles umflossen von dem durch die Wolken 
brechenden Sonnenlicht — so gut das Keller zu malen vermochte. 
Man hat die Empfindung, vor einer kolossalen Geschichtslüge zu stehen. 
— „Le roi Soleil" oder der erste Napoleon, so dargestellt, könnte vielleicht 
als Historienbild gelten! 
Und kaum mehr erscheint uns der Kaiser des Berliner Denkmals als 
der historische Kaiser Wilhelm — umgeben von allegorischen Gestalten und 
brüllenden Löwen, statt von denen, die neben ihm die Geschichte stets 
nennen wird. 
Aber vielleicht doch nicht nur wegen dieser Umgebung, dieser Verein- 
samung, erscheint er nicht als der historische Kaiser. 
Die Künstler haben mehr geben wollen und sollen als das einfache 
Bildniss: sie haben die historische Bedeutung zur Anschauung bringen 
wollen. 
Allein es giebt eine Grösse, die nicht darstellbar 
ist für die bildende Kunst. Von des alten Kaisers Grösse liegt 
mehr in der schlichten Depesche von Sedan oder in der hochherzigen 
Botschaft von 1881 oder in dem einfachen „Niemals", mit dem er einst 
Bismarcks Entlassungsgesuch beschied, als in allen seinen Denkmälern. 
Doch, auch abgesehen von dieser einzelnen, vielleicht besonders 
schweren Aufgabe: Sicherlich werden nicht Historienbilder 
die höchsten Leistungen der Kunst in unseren Tagen 
sein. Die Geschichte will heute nicht mehr dem Künstler die Freiheit ge- 
währen, deren er, um ein wahres Kunstwerk zu schaffen, ihren Aufgaben 
gegenüber weit mehr als der Künstler des Altertums bedürfte. Es ist kein 
Zufall, dass der grösste deutsche Maler unserer Zeit, dass Arnold Boecklin 
uns niemals wohl auf den Boden der Geschichte führt, so oft in eine Wunder- 
welt, die der griechischen Sage verwandt und doch eine ganz andere ist, eine 
Welt, in der der Künstler noch mit ganz anderer Freiheit schaltet als der 
antike Künstler in der Welt seiner Sagen, weil er selbst sie geschaffen hat, 
diese Welt, M a 1 e r und Dichter zugleich." 
*) Am 27. Oktober wurde in Münster das Denkmal Kaiser Wilhelms 
enthüllt. 
