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lunge gewaltsam raubt, um sich selbst daraus den weltbezwingenden Wunder- 
ring zu schmieden. Wotan und Loge, besorgt um das Schicksal der Götter, 
entreissen ihm durch List wieder das Gold und den Ring und schenken 
Beides dem Geschlechte der Riesen, das ihnen Walhall, die starke Götter- 
burg gebaut hat. Aber schon bald offenbart sich der Fluch, der auf dem 
Golde lastet; der Riese Fafner erschlägt seinen Bruder und hütet nunmehr 
selbst als Drache das Gold. In Wotans wogendem Herzen aber ist der 
Stachel der Sorge zurückgeblieben um die Weltherrschaft und das Schicksal 
der Götter. Der Ring soll wiedergewonnen und den Rheintöchtern zurück- 
gegeben werden. Doch nicht Wotan war es beschieden, nicht seinem Sohne 
Sigmund, sondern erst seinem Enkel Siegfried, dem Sprossen Siegmunds und 
Sieglindens. Ein Naturkind, wächst dieser auf im Walde, in der Schmiede, 
behütet von Mime, dem hässlichen Zwerge. Herangewachsen schmiedet er 
sich selbst sein Schwert, Nothung, mit dem er Fafner, den Drachen erschlägt 
und so in den Besistz des Wunderringes kommt, ohne dessen Zauberkraft zu 
kennen. Da hört er plötzlich eines Vogels Weise und versteht mit Staunen 
den Sinn, der ihn zu dem Weibe weist, das auf flammenumkränzten Felsen 
schläft, zu Brünhilde, dem Götterkinde. Er folgt dem singenden Vogel und 
findet im Flammenmeere Brünhilde, Wotans Tochter, die er mit langem 
Kusse zu Liebe und Leben weckt. Sie wacht auf und erkennt und liebt 
den herrlich strahlenden Helden. Sie weiss, was sie findet und weiss, was 
sie hingiebt — die Göttlichkeit für die Liebe. Entschlossen wirft sie die 
Krone der Unsterblichkeit auf den Seheiterhaufen der Liebe. „Mir strahlt 
zur Stunde Siegfrieds Stern, du bist mir ewig, bist mir immer erb und eigen, 
leuchtende Liebe, lachender Tod." — Ihr giebt Siegfried den Ring der Niebe- 
lungen, und zieht dann hinaus in die Welt auf Kampf und Abenteuer. Er 
kommt auch zu den Gibichungen am Rhein, wo der grimme Hagen, Alberichs 
Sohn, seiner schon wartet, ihm den Wunderring zu entreissen, Hagen bethört 
ihn mit einem Zaubertranke, dass er Brünhilde vergessen muss, und letzte 
sogar für Günther, den König der Gibichungen werben will. Der Vergessen- 
heitstrunk spielt mitunter eine Rolle bei den Dichtern der Vorzeit; ich er- 
innere an Sakuntala, das altindische Drama von Kalidasa. Brünhilde, 
entsetzt über Siegfrieds vermeinte Untreue, und doppelt gekränkt, weil er 
ihr auch den anvertrauten Ring wieder genommen, verräth aus Wuth und 
Rache an Hagen die Stelle, wo Siegfried sterblich ist, und jener stösst ihn 
nieder. Im Tode aber erkennt sie Siegfrieds strahlende Reinheit, nimmt den 
Ring von seinem Finger und giebt ihn nach Wotans Willen an die Rhein- 
töchter zurück. 
Als nun Siegfrieds Leiche nach des Landes Sitte auf dem Scheiterhaufen 
verbrannt wird, stürzt sie sich selbst in die lodernde Gluth, die sie und den 
Helden verzehrt. Die Lohe aber dringt hinauf bis zu Walhall, der Götterburg, die 
aufflammend untergeht. Das ist der Götter Ende, die Götterdämmerung. Der 
ganze Inhalt des grossangelegten Werkes spricht sich in den Schlussworten 
Brünhildens aus: „Nicht Gut, nicht Gold, noch göttliche Pracht, nicht Haus 
nicht Hof, nicht herrischer Prunk, nicht trüber Verträge trügender Bund, — 
selig in Lust und Leid lässt die Liebe nur sein." Treffend sagt deshalb 
