loo CAS 
CASTOR. Ceft un animal 
amphibie , doux , jpailîble , mais 
Jaloux de fa liberté, induftrieux 
dans rindépendance , triiîe ôc 
abruti dans la fervitude. Il fuit 
le voifînage des lieux habites , 
cherche les endroits les plus foli- 
taires pour y vivre en fociété avec 
fes femblables. Il trouve des dou- 
ceurs dans cette vie républicaine. 
Ceft alors qu'il déploie fon adref- 
fe, fon intelligence ôc toutes fcs 
qualités fociales. Lorfqu'une pe- 
tite bourgade commence à s'éta- 
blir, c'eft toujours fur le bord 
d'une rivière que les Caftors fe 
jréunifTent au nombre quelquefois 
de 1 ou 300. L'endroit le moins 
profond eft le lieu qu'ils choifif- 
îent pour fonder leur colonie i 
c'eft l'emplacement deftiné à la 
conftrudipn de leur édifice. Obli- 
gés, par inftind, de vivre dans 
l'air ôc dans l'eau , ils font tout à 
la fois les architedes ôc les ou- 
vriers de leurs petits bâtiments. 
Ils en ordonnent 2c exécutent le 
plan. Le bien commun à la petite 
république eft le premier objet 
<ie leurs travaux. 11 s'agit de conf- 
îruire une digue. Un arbre voiftn 
de la rive eft marqué pour en faire 
la charpente. Tous fe mettent à 
l'ouvrage. Les uns rongent le pied 
de l'arbre , de manière qu'il puilTc 
tomber dans la rivière & la tra- 
verfer. Leurs 4 dents incifîves 
font leurs feuls inftruments pour 
fcier, couper, abattre. L'arbre 
tombe , on élague les branches 
pour le faire porter également 
dans l'eau dans toute fa longueur. 
!>' autres , pendant ce travail , 
vont dans la forêt fcier des pieux 
de la hauteur nécelTaire , les amè- 
nent par eau entre leurs dents. 
Arrivés à la digue , ils les tien- 
nent perpendiculairement dans 
la rivière , tandis que des Caftors 
au fond de l'eau font occupés à 
Gr«ufcr la tm^ avec leurs pattes 
CAS 
de devant armées de griffes , pour 
que le pieux puilfe y entrer. Oni 
entrelaffe enfuite les pieux avec 
des branches. On remplit les in- 
tervalles avec de la terre glaife. 
La queue du Caftor fert de truelle 
pour gâcher ce maftic Le génie 
de nos architeftes a tout prévu 
dans la conftrudion. La digue eft 
foutenue contre l'effort de l'eau 
par un talus dont la bafe a iz 
pieds de largeur. A la fuperficie 
font ménagées deux ouvertures, 
elles fervent à l'écoulement & au 
niveau de l'eau. Cet ouvrage pu- 
blic une fois conftruit , les Caf- 
tors fe réuniffent par compagnies- 
Les moins nombreufes font de s 
ou Si les plus grandes de 20, 
toutes compofées d'un nombre 
égal de mâles ôc de femelles. Cha- 
que compagnie conftruit fa petite 
maifonnette. La grandeur eft pro- 
portionnée au nombre. On les 
établit fui un pilotis plein. Tou- 
tes ont une forme ovale ou ronde. 
Le bois , la terre , les pierrailles 
font les matériaux de ces édifices. 
Les murailles ont jufqu'à deux 
pieds d'épaiffeur. Le delTus de 
l'édifice eft formé en voûte. Il y a 
deux ouvertures. L'une eft une 
fenêtre qui donne fur l'eau. C'eft 
delà qu'ils prennent lés bains, en 
fe plongeant jufqu'à la moitié du 
corps. L'autre les conduit à terre 
pour aller chercher la provifîon. 
Quelques-unes de ces cabanes 
ont deux ou trois étages. Il y en 
a qui ont jufqu'a 10 pieds de dia- 
mètre. Leur ouvrage eft fait avec 
tant de propreté ôc de folidité , 
qu'on y voit, par-tout une induf- 
trxe rivale de î'induftrîe humaine. 
On ménage dans chaque cabane 
un magafîn pour la provifîon de 
bouche. Ce font des écorces d'ar- 
bre , du bois tendre. On les ar- 
range en pile , afin d'en prendre 
facilement au befbin. Ces répu- 
bliques font quelquefois, compo- 
