LIO 
laî donne fa force. Ceft dans cet 
ctat paifible que fe manifefte la 
douceur de fon caraftcre. On a 
vu des Lions ^pprivoifés fcrvir 
d'attelage aux chars de triomphe. 
Les Romains en tiroient de la 
Lybic pour l'ufagc de leurs fpec- 
tacles. Pris jeunes, ils font fuf- 
ceptibles d*éducation, & fervent 
£délement leur maître à la chalfe 
6c à la guerre. Doux & même 
carelfants , fur- tout dans leur jeune 
âge , ils font moins vindicatifs , 
pardonnent volontiers des liber- 
tés offenfantes. On a vu des mal- 
heureux dévoués à leur voracité, 
cprouver les effets de leur clé- 
mence jufqu'à vivre familièrement 
avec ces animaux, & fe nour- 
rir des viandes crues qu'on leur 
jettoit. Ces Lions fiers , coura- 
geux , fcmbloient oublier tonte 
la force qu'ils tenoicnt de la na- 
ture pour protéger Tinnocencc, 
ou au moins la foibleffe. Quel 
beau trait de généroiîté dans ces 
bêtes fauvages, qui Xe privoient 
de leur nourriture pour prolon- 
ger les jours à des viftimes fa- 
crifîées , foit à la vindide publi- 
que, foit au plaifir du peuple 
avide de fang Ôc de carnage ! L'ame 
Icnfiblc cft émue, pénétrée, ra- 
vie pr* CCS exemples de modéra- 
tion & d'humanité. Ces vertus 
font iî nobles , fî grandes , fi fu- 
blimes , qu'on croit devoir infif- 
ter fur ces faits éclatants. Ils ap- 
prennent aux Grands & aux Sou- 
verains le bel ufagc qu'ils peu- 
vent faire de leur pouvoir. Un 
cœur généreux cft fur la terre la 
plus vive image de la Divinité. 
Mais revenons à l'hiftoire du Lion , 
à fes habitudes & à fa manière 
de vivre. Cet animal habite les 
dimats brûlants de l'Afrique & 
de l'Afie. Les grands Lions font 
longs de huit ou neuf pieds , & 
hauts de quatre ou cinq. Les pe- 
tits ont cinq pieds de longueiu^ 
fur trois de hauteur. La Lionne 
n'a pas de crinière. On penfe qu'un 
Lion peut vivre vingt-cinq ans» 
à en juger par le terme de fon 
accroiiTement. Dans le temps de$ 
amours , la femelle a quelquefoiJ^ 
à fa fuite huit ou dix mâles qui 
ne ceiTent de rugir. Leurs fou-^* 
pirs répétés par les échos d'alen*» 
tour , imitent l'éclat de la fou- 
dre. Ce n'eft qu'après les plu* 
terribles combats que le vainquent 
va jouir au loin & pailîblement 
de fa conquête. Leur accouple- 
ment fe fait commé chez les autres 
animaux. La Lionne met bas an 
printemps quatre ou iix petits 
qu'elle allaite avec fes deux ma- 
melles. Ces petits, dit -on, en 
fottant du ventre de leur mere , 
n'ont que fix ou fept pouces de 
longueur, ne marchent que deux 
mois après leur nailTance , & font 
trois ou quatre ans à prendre leu^ 
croiffance. S'il eft dans les prin-^ 
cipes de la nature de favoi;ifet 
la multiplication des êtres , il eft 
de fa fûgelTe de veiller 1 Li con- 
fervation de ceux que foibleîfe 
& l'ixftbécillité de I^ge vXpofe«n^ 
roient à périr de befoin, ou à de* 
venir k proie de quelque animal 
carnacier. AulH la tendrelTe ma- 
ternelle eft un des prototypes de 
la prévoyance de la nature. La, 
Lionne choilît , pour» mettre 
bas , les endroits les plus folitai- 
res, & de l'accès le plus difficile,. 
& pour cacher jufqu'aux traces de 
fes pas, elle retourne plufieurs 
fois fur le même chemin , ou 
efface avec fa queue l'empreinte 
que fes pattes ont gravée fur la 
pouffiere. Le foin de fes petits, 
lui fait oublier le danger. Le» 
hommes , les animaux qu'elle ren- 
contre font les vif^imes de ù. fu«. 
reur ôc la proie de fes Lionceaux , 
que la crainte & l'inquiétude lai 
font quelquefois tranfporter ail- 
leurs. ËUe combat vigoureufemfAt 
