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la sua struttura esterna era in parte schistosa , e in parte are- 
nacea . Il Gabinetto di Madrid contiene de' pezzi superbi di 
tutte queste specie di ferro d'origine Chilese. 
Se vogliamo por mente agli indìzj che ci somministra la 
lingua nativa del paese , pare che possiamo inferirne senza no- 
ta di temerità , che il ferro vi era conosciuto prima della sco- 
perta dell'America. Nei primi Dlzionarj di quell'idioma pub- 
blicati poco dopo r ingresso degli Spagnuoli , questo metallo vi 
è nominato paiiil , e la sua miniera panilhue . Che quegli abi- 
tanti poi sapessero lavorarlo, e farne uso, è un dubbio, che 
resterà indeciso, finché ivi non se ne trovi qualche arnese di 
antichità non equivoca, tanto più che gli Autori di quei tem- 
pi vanno d' accordo nel negarlo . Nulladimeno negli stessi Di- 
zionari si osserva il verbo rytJiaii lavorare il ferro , Rythave il 
fabbro j cìiyquel arnia d' acciajo . L'origine di questi vocaboli, 
che sono proprj non traslati, dà molto da pensare, e rende la 
questiQne assai problematica. Potrebbe bf^n supporsi tuttavia, 
che quegl' Indigeni sforniti dell' arte di ridurre il ferro mine- 
ralizzato , avessero incontrato presso i Vulcani , o altrove qual- 
che porzione di ferro nativo , benché tuttora ne sia controver- 
sa r esistenza , e se ne fossero serviti per farne alcuni utensili 
o altri lavori , i quali avessero data 1' occasione dì formare que' 
vocaboli . Il rinomato chimico Proust ha ritrovato, che il ferro 
nativo di America contiene una quantità notabile di Nickel ,6 
che perciò é duttile quanto il miglior ferro lavorato . 
Le miniere di rame sembrano per ora più estese e più co- 
piose nel Chili di c[uelle degli altri metalli , perchè da lungo 
tempo quegli abitanti si sono applicati a cercarle a motivo del 
gran profitto, che ne ricavano. Esse s'incontrano dai confini 
del Perù sino all' estremità dell'Arcipelago di Chiloe, o per dir 
meglio fino allo stretto magellanico. L'alto, e il basso Chili 
ne sono egualmente provveduti , sopra tutto verso Settentrione. 
Il metallo per lo più si trova incastrato in varie sorta d'argil- 
le, come nella Siberia, e qualche volta in tanta copia, che su- 
pera di molt o in quantità le materie eterogenee , che lo accom- 
pagnano . Non é cosa rara il trovarne de' pezzi puri di parec- 
chie libbre. Frezier racconta , che al suo teuipo si erano sca- 
vate delle masse di rame puro di più di cento c[uintali da due 
