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Schauderhafte Wege, die an nackten oder mit Thonschieferschutt bedeckten Gehängen zickzackförmig auf 
und ab steigen , verbinden die einzelnen Gruben untereinander; etwas besser ist der Tropenweg, der von 
Carmen alta nach einem Seitenthale hinab und durch dieses in das Hauptthal des Rio Calingasta führt. 
Der herrliche Blick auf die Cordillera de los Patos, die sich im W. des ebengenannten Flusses erhebt, ist 
das einzige, dessen sich das Auge in der öden und vegetationsarmen Grubenregion erfreuen mag. 
Zur Zeit meiner Anwesenheit wurde nur noch die Hauptgrube Carmen alta betrieben; auf der 
Grube Scfior, die ich ausserdem befuhr, war man eben damit beschäftigt, das letzte gewonnene Erz für den 
Transport nach Chile in Säcke zu verpacken — damit sollte die Arbeit bis auf weiteres geschlossen werden. 
Die Hauptgänge der beiden Gruben setzen in Thonschiefer auf und streichen bei 80' östl. Fallen 
von N. nach S. Die Mächtigkeit des mehrfach verworfenen Hauptganges von Carmen alta schwankte in den 
von mir befahrenen Grubentheilen zwischen wenigen Centimetern und einem Meter; bei der Grube Sefior 
erreichte sie im Max. nur 40 cm. Carmen alte baute ausserdem noch ein paar zu dem Hauptgange parallele 
Nebengänge ab. Die Gangbeschaffenheit war allenthalben eine sehr übereinstimmende. Die Hauptausfüllung 
der Spalten bestand aus derbem oder etwas drusigem Quarz und aus Braunspath. In den oberen Gangregionen 
kamen dazu noch edle Silbererze (Chlorsilber, Glaserz und Rothgiltigerz), in den mittleren Gangregionen 
dominirte Bleiglanz, dem etwas Fahlerz innig beigemengt war und in der grössten, auf Carmen alta etwa 
100 m erreichenden Teufe gesellten sich dem Bleiglanze noch so beträchtliche Mengen von Zinkblende zu, 
dass die weitere Abbauwürdigkeit auch hier in Frage gestellt war. Ausserdem umschlossen die Gänge häufig 
Thonschieferfragmente. Der Hauptgang von Carmen alta wurde an mehreren Stellen von einem lediglich 
aus Fragmenten gebleichten Thonschiefers bestphenden Nebengange begleitet. 
In den oberen, an Silbererzen reicheren Regionen besass die Gangmasse eine kleindrusige und zer- 
fressene Beschaffenheit; da wo Bleiglanz einbrach, wurde derselbe mehrfach durch nierenförmige Schalen 
von derbem Cerussit incrustirt. An einigen solchen Stellen beobachtete ich auch etwas Kupferlasur. Die ! 
Wände alter Baue waren an einzelnen Stellen ganz bedeckt mit bis 5 cm langen, haarförmigen, weissen 
Efflorescenzen, die wohl aus Magnesiasulfat bestanden. 
Die Gänge von Tontal wurden nach Rickard 1860 entdeckt. Bald darauf gründete sicli in San Juan eine 
grosse Gesellschaft zu ihrem Abbau und zur Verhüttung der fallenden Erze. Aber leider fand dieselbe schlechte 
Katligeber. Denn während es doch vor allen Dingen notliwendig gewesen sein würde, das Hauptaugenmerk den 
Gruben selbst zuzuwenden, tüchtige Bergingenieure anzustellen, die Gänge unter Benutzung des hierzu trefflich sich 
eignenden Terrains durch Stollen aufzuschliessen und durch alles das eine möglichst wohlfeile und stetige Erz- I 
lieferung anzubahnen, begnügte man sich im Gebirge selbst mit einem allen bergmännischen ErfaJirungen spottenden j 
Raubbaue und verschwendete das eingezahlte Capital in der Anlage eines grossartigen, aber die thatsächlichen Be- 
dürfnisse weit übersteigenden Hüttenwerkes zu Hilario, 46 km von den Gruben entfernt und am Ufer des Rio 
Calingasta gelegen. Ausser einem grossen Amalgamationswerke mit Turbinenbetrieb, erbaute man Röstöfen, Hochöfen, 
Treibeheerde, Erzhäuser und Laboratorien, schöne Beamten- und Arbeiterliäuser, ja selbst ein Grubenhotel! Man 
engagirte englische Hüttenleute und Hess ebenfalls aus England allerhand Maschinen kommen, deren Eisentheile so 
schwer waren, dass sie nicht auf Maulthierrücken verladen und über die Sierra von Tontal transportirt werden, ^ 
sondern nur auf Wagen, auf einem 360 km langen Umweg (über Gualilan) und mit ganz enormen Kosten die < 
Hütten erreichen konnten. 
Der Bau dieser thörichten Hfittenanlage war noch nicht einmal vollendet, als sich die erste Gesellschaft 
bereits für fallit erklären musste. Eine zweite bildete sich, aber nur um in die Fusstapfen der ersten zu treten, j 
Als 400 000 Patacon (à 4 M.) verausgabt worden waren, konnte die Hütte endlich (1865) nothdürftig zu functioniren j 
beginnen. Nach dem ihr zu Grunde gelegten Plane sollten täglich 220 Quital (à 45.9 ko) Erze verschmolzen 
