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üb. d. M. in dem an Bolivia angrenzenden Theile des Hochgebirges von Catamarca und erfüllt das Centrum 
eines flachen, von schneebedeckten Bergketten eingerahmten Beckens. Dieses mag nach roher Schätzung 
20 Quadratleguas umfassen, die Lagune ihrerseits einige Quadratleguas bedecken. Am Beckenrande liegen 
vereinzelte kleine Ansiedelungen von Indianern. Dieselben waren zur Zeit unserer Anwesenheit, wegen 
herrschender Dürre, verlassen. Die Lagune war dagegen von zahlreichen Flamingos und Wasservögeln 
belebt. Das Wasser der Lagune schmeckte schwach salzig und das die letztere umgebende Flachland war 
allenthalben mit zarten Salzkrusten bedeckt. 
Die Lagune wird durch kleine Bäche gespeist, die in den umgebenden Gebirgen entspringen und 
namentlich von S., N. und W. herbeizufliessen scheinen. 
Die Salina de la Laguna blanca liegt am Wege von der Lagune nach Nacimientos und dem Belener 
Thale. Der Weg verlässt das Hochgebirgsbecken im SO. und folgt dann einem kleinen Thale, welches die Sierra 
de Gulampaja in SO. Richtung durchschneidet. Ehe man dasselbe betritt, muss man eine Reihe von Gneiss- 
hügeln passiren, die quer vor dem Thaleingange liegen und diesen vollständig abzusperren scheinen, jedoch 
an beiden Seiten den Eintritt gestatten. Das Thal selbst ist während der ersten 7 bis 8 km noch 2 bis 3 
km breit, so dass es zunächst mehr den Eindruck einer in das Gebirge eingreifenden Seitenbucht des Haupt- 
beckens hervorbringt; dann aber verengt es sich zu einer Felsenschlucht, auf deren Boden sich nun der 
Weg noch mehrere Stunden lang hinwindet, bis er den Sandgletscher von Nacimientos (S. 292) erreicht und 
über diesen hinab nach Nacimientos führt. Die 500 bis 1000 m hohen Felsenwände, welche die anfängliche 
Thalweitung und die spätere Felsenenge bilden, bestehen durchgängig aus krystallinen Schiefern, namentlich 
aus Gneiss; hier und da sind ihnen kleine Flugsandmassen angelagert. 
In der kesselartigen Thalweitung, welche man — von der Lagune kommend — hinter den Gneiss- 
hügeln zunächst erreicht und welche mit dem Lagunenbecken etwa gleiche Höhenlage hat, liegt die Salina. 
Tritt man in den Kessel ein, so zeigt sein ebener, bald lehmiger, bald sandiger Boden anfangs noch 
einen schwachen Graswuchs; zwischen den Lücken desselben stellen sich aber bald kleine weisse, nieren- 
förmige Krusten ein. Bald darauf verliert sich alle und jede Vegetation. Der Boden wird glatt und kahl 
wie eine Scheunentenne, bedeckt sich aber mehr und mehr mit dünnen Rinden von Salz, die unter den Huf- 
tritten des Maulthieres klirrend zerbrechen. In kleinen ausgetrockneten Pfützen und in den Eindrücken, die 
früher des Weges ziehende Maulthiere hinterlassen haben, sind kleine Salzhexaeder von 0.5 bis 1 mm Seiten- 
länge auskrystallisirt. Vor uns scheint ein Wasserspiegel zu liegen, über welchem die Luft in stark zitternder 
Bewegung ist; aber es zeigt sich bald, dass wir uns getäuscht haben: je weiter wir vorrücken, um so stärker 
wird die Salzbedeckung. Aus der dünnen Scherbenkruste werden 2 bis 3 cm starke, parquetartig in einander 
gefügte Salzscheiben, die eine grosskrystalline Structur haben, so dass ihre glatte, von der Sonne beschienene 
Oberfläche einen eigenthümlichen schillernden Glanz entwickelt. Endlich werden die gewöhnlich etwas 
concaven Schollen sehr stark. Der dröhnende Huftritt unserer Thiere und die spiegelnde Glätte, welche 
uns umgiebt, könnten uns glauben machen, dass wir auf einem gefrorenen See reiten — nur ist das schein- 
bare Eisfeld auch jetzt noch in eigenthümliche kreisförmige Scheiben von 2 bis 6 m Durchmesser zersprungen 
und zwischen den aneinand ergrenzenden Rändern dieser Scheiben ist allenthalben etwas lehmige Erde einige 
Centimeter hoch emporgequollen. Weiterhin wiederholen sich die beobachteten Erscheinungen in rück- 
läufiger Folge. 
Kurz ehe man in die nun folgende Thalenge eintritt, führt der Weg an einem „Auge" süssen Wassers 
vorbei, d. h. an einer kleinen Quelle, die ihren Ursprung den umliegenden Bergen verdankt und von den 
Maulthiertreibern sorgfältig mit einem kleinen Erdwalle umgeben worden ist. 
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