CHAPITRE II. 
Le Plumage 
Impossibilité d'identifier un oiseau par le plumage. — Ses variations dûes à la saison 
(plumages d'amour, de noces ou d'hiver) , au sexe, à l'âge, aux croisements. 
Remarques d'ordre général : Adaptation du plumage au milieu. — Mimétisme. — Répartition 
la plus habituelle des couleurs. ~ Conclusions. 
v^'il y a un signe extérieur (|ui ne i)eut être pris connue élément (ridentification, c'est liien 
le plumage: L'u chasseur qui aurait un instant l'idée d'établir sur la (( livrée » une « diagnose ». 
serait vite C(5mplètenient désorienté. Le plumage d'ailleurs, à part de rares exceptions, se prête 
très mal à la description. Les mots manquent... Xous ne disposons (|ue d'un petit noml)re de 
vocables désignant les couleurs et le plumage de l'oiseau appartient à toutes les couleurs parfois 
et n'est d'aucune d'entr'elles. Puis, quand il s'agit de localiser les teintes, la difficulté réapparaît, 
invincible, si on recherche l'exactitude, parce que ces teintes s'estompent, se mêlent, empiètent 
sur une région, sur nos divisions factices en régions, faudrait-il dire! N'est-ce i)as l'impuissance 
à décrire (|ui a fait naître la couleur <( gorge de pigeon ». Est-ce du vert, du bleu, du rose, du 
gris? 11 en est des teintes des oiseaux, comme des nuances d'aurore ou de crépuscule à l'orée 
des bois à l'automne. C'est un mélange infini de coloris que le pinceau rend peut-être, mais i|ue 
les mots n'atteignent pas!... 
Puis, comme si cela ne suffisait pas encore, ce plumage varie avec la siiisoii chez le même 
sujet, avec le sexe, avec l'âge et par suite encore de eroiseiiiciits. non i)as, certes, dans toutes les 
esi^èces, mais chez un grand nombre d'entr'elles. 
Il ne faudrait pas (|ue le lecteur recherche dans les descriptions (jui suivront une exac- 
titude parfaite dans les termes, mais il devra se contenter d'indications générales a])proximatives 
destinées à lui faire connaître à quelles couleurs appartiennent les différentes teintes des pho- 
tographies. 
Ceci dit, voyons les grandes lignes, étudions les grands principes. 
I" V.XRIATIONS DU PI.UM ACIv DUKS A I.A SAISON. DoUBLTv MUI;. 
Les captures de printemps et d'automne nous permettent de constater des différences 
profondes entre les plumages d'un même individu. Nous verrons, i)ar exemi)le, des mâles en 
pliiiiiagc de noces être, pour ainsi dire, complètement n travestis » avec des couleurs très tranchées 
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