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CLASSIFICATION 
^cicncL-. ( )ii V fait entrer des animaux comme la foulque (Fie. 45) dont vous potuTez com- 
l)arer la patte et le pied avec celui de Vécliassc (FiG. 53)!... On y fait entrer des pattes très 
hautes et des pieds entièrement palmés (flaïuaiits), puis des pattes très basses et des pieds non 
palmés comme ceux des béeasseau.v iFic. 5O). Chez les palmipÈdKS il y avait au moins un 
sit;ne de ralliement : la palmature des doigts. Chez les hciiassiERS, la hauteur des pattes n'est 
ni constante, ni caractéristique et la patte et le pied présentent des variétés énormes (|ui seront 
mises en lumière au coiu's de cette étude. 
Devant un jiareil raftinement dans le culte de l'ohscurilé. avec un guide aussi confus, on 
coni])ren(l (|ue les chasseurs se soient fatigués à essayer de mettre un nom proi)re sur une vic- 
time et à l'identitîer. l/ornithologie n"a pas fait de iirt^grès? ]\lais le progrès est-il possihle avec 
un enseignement ainsi compris?? 
En ai-je vu de ces chas.seurs ramassant une victime et s"eni|uérant de son nom aujirès des 
indigènes (|ui leur répondaient par une appellation du terroir. (J'ai pris soin de souvent noter ce 
patois, à titre de souvenir, ayant le ferme espoir de voir les chasseurs de France parler enfin 
français!) 
Oue \-oulez-vous (|u"il fissent les i)auvres? Les traités d'ornithologie sont jeux de dilettante 
et faits ])our ceux qui savent déjà les noms des oiseaux et n'y cherchent que des opinions ou 
des renseignements secondaires sur l'habitat, les mœurs, les migrations, etc.. etc. Les traités 
d'ornithologie, ou, plus exactement, les ouvrages d'histoire naturelle, sont i)res(|ue des manoirs 
à !' envers! 
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Et ])iinrlant. i)iiur ceux (|ui étudient de près la Xature. (|uelle merveilleuse école d'ordre, 
de cohési(_)n et de clarté. Certes, deci. delà, ((uelcjues fantaisies, mais (|ui ne nous apparaissent 
])eut-ètre telles (jue. parce les chaînons ont disparu, o Xatura noji feeit, saltus. n u La nature ne 
fait pas de sauts », elle ne procède pas par bonds, mais par étapes. Elle ne saurait s'accommoder de 
ces grandes divisions à coups de serpe, de ces grands ordres taillés dans le vif et qui ne tiennent 
aucun comi)te de la splendide et lente progression qui unit en une chaîne ininterrompue, aux 
mille maillons, le minéral au végétal, le végétal à l'animal et tous les animaux entr'eux. Ce 
(lue les hommes de science comprennent difficilement quand ils pénètrent dans les arcanes de 
l't >RxiTHOLor,n:. c'est que, dans ce siècle (|ui a vu fouiller les secrets des tissus avec le micros- 
C(>|)e, qui a habitué l'esprit aux prceisions iiiieroseopiqnes. on ])uisse encore constater des obser- 
A'alions grossières, approximatives, sans rigueur scientifique, le mépris de signes physiques de 
grande valeur, tant au point de vue de la classification qu'au point de vue des principes de la 
l)iologie. J'espère en convaincre le lecteur au cours de l'exposé des motifs i|uî ont présidé à la 
formation des CL-\SSES, des divisions et des Seetions que je préconise. 
Jital'lissenient de trois grandes CLASSES 
Ce qui frappe au premier abord quand on considère un oiseau d'eau, du type pur, c'est 
l'existence entre les doigts du pied de membranes cutanées appelées palmes. L'oiseau d'eau est 
fait comme les autres, comme tous les autres, il en a la structure générale extérieure, mais 
cette palmature (|ui lui permet de nager crée une classe à part qui a toujours existé en tant 
nue classe et (jui n'a jamais été contestée. Ta'S palmipc^des ont été. sont et resteront un grou- 
]iement rationnel, indestructible. Seulement il me semble cjuc l'esprit, attiré vers le pied par un 
gros signe caractéristi(|ue. n'a pas su tirer d'un examen ]j1us méticuleux et plus précis de tous 
les éléments de ce pied une ou plusieurs sur.Divisioxs. 
Que le lecteur se pénètre bien de l'idée que. dans les développements qui vont suivre, dans 
la CLASSiFiCATiox uu ])eu révolutionnaire que j'inaugure, mon but est avant tout et surtout de 
faeiliter l'identification, car j'estime que tout est là. Donner aux chasseurs curieux, aux intel- 
lectuels aimant à meubler leur cerveau, le moyen faeile de mettre un nom sur un des nombreux 
oiseaux susceptibles d'être tués chez nous. Redites, explications parfois terre-à-terre, insistance 
sur certains points de détail, tout cela tend vers la simplicité, la grande clarté... 
