LES PALMÉS 
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en profondeur dans l'eau, dans ce milieu dense où ils surnagenl nornialenu-nt et ils doivent 
s'y enfoncer en luttant de \itesse avec la f^rolc rii-iiiitc. avec le poisson (|ui fuit à tontes 
nageoires... L'uur faciliter la ])rogression en i)l(ingée. le corps a des formes très allongées. 1 ,es 
])attes sont à l'arrière du corp> comme mms mettons à l'arrière l'iiclice de nos bateaux. Ceci 
dit, pour éviter au lecteur toute peine légère, car rien (|ne i)ar l'examen de cette i)atte on ])our- 
rait tirer, ])ar déduction, les renseignements d'innés. ( )ii \(iii 1res bien i|u'avec un instrument 
comme celui-là, on doit èti'e un mauvais marcheur et un excellent nageur, mieux même, un 
])longeur et (|ui dit ((plongeur», dit forme,^ en fuseau comme celle (|ue prend l'hiimme (juand il 
se livre excei)tionnellement an même exercice... au ])longeon. 
Cette surface énorme de palmalure n'a ])u être obtenue, remar(|uous-le. (|u'en donnant 
au ponce un grand développement. puis(|ne les doigts soutiennent les membranes comme la 
liam])e soutient le drapeau, — les membrure^, la voile. 
'Jnand n(.)ns aurcins capturé un oiseau porteur de ce pied, nous ne j)ourrons constater 
(|ue l'une ou l'autre lorme des deux becs suiwmts, (|ui nous ser\ir(]nt <''i créer deux scclimis 
(iMC. ,^3) : 
Section I. — jiirt. pointu, tic (),IJ cciitinictrcs ciii'iroii de loïK/iiciir. C'est le l'ov \)]', 
B.XSSAN. 
Section II. — Bec droit, fin, teniiinc en crochet ( i ). C'est nn cormorax. 
I^e fou a le bord de^ mandibules très rugueux, le cormoi-an a le crocbet terminrd et 
tous deux ont les armes jirojires i) retenir les proies glissantes ijui se défendeul .avant l'englou- 
tissement. 
])i\isi(>x 1'.. — Tripalmes à pouce peu dé\eloppé. 
l'ar un i/ecrescendo adnnrable, voici le pouce (|ui diminue de longueur et (|ui enlraine 
|)ar l.à-meme la dinu'nution de la ])almure interne. J^a iiieiiihrane de jonction subsiste (\'\e.. ^~^\) 
indéniable et indiscutable. Ce ])ied est ])lus long s'il est moins large. Il gagne d'un coté ce c|u'il 
])erd de l'antre. Il nous in(li(|ue donc, chez le propriétaire, les mêmes tendances, il nous fait 
.supposer les mêmes formes, ce (|ni est d'ailleurs strictement conforme à la réalité. 
]'our ce ])ied. un seul bec droit, cylindritpie, pointu, d<jnc arme atténuée, elle aussi, dans 
une merveilleuse concordance avec le ]Med. Ces oiseau.x s'atta(|uent d'ailleurs à des poissons 
moins gros, donc de défense nmins vigoureuse que ceux recherchés p;ir les membres de la 
Di\'isi()X précédente. Donc une Section (Imc. _^5). 
Section — lice droit, c yliiid rique , j^oiiitu. T^es t'Loxc.T'ONS. 
Dixisiux C. — Bipalmes à pouce larj^ement membraneux. 
]1 s'est liasse ici un phénomène très intéressant. Le [jouce est devenu libre, mais i! a 
conservé une niciiibroiie. Ce i)OUce est (l'ie,. 36) assez long et par l'augmentation de surface 
(]ue lui apiiorte la membrane, il peut concourir à un effort très notable de natation. Les oiseaux 
(|ui sont nantis de ce pied sont des nageurs puissants et des plongeurs intrépides, en un mot des 
nageurs de tout premier ordre, des nageurs (n'uiit tout. Ils (.mt donc, vous l'avez deviné, les 
pattes courtes, pour plus de puissance, et situées à l'arrière du C(.)rps à titre de propulseurs 
nautiques. Ce sont donc de inauz'ais niarclieurs. car la marche e.xige une situation rationnelle 
des organes de sustentation. 
Ou a voulu domier la première place à la situation des pattes dans la liste des signes 
caractéristiques destinés à identifier ce groupe. Or, j'estime (|ue sur un oiseau mort et (juand 
il s'agit d'apprécier cette nuance, on favorise beaucoup plus l'erreur (ju'en invo(|uant la ])résence 
de la membrane [«sticienne, le pouce uicnibrancu.v. Kt puis ce pouce a, à nos yeux, la valeur 
(1) Quand nous parlerons de erochet il s'a.^it toujours du crochet formé par l;i mandibule supérieure 
qui, seule, chez la sauvagine rcvèt cette forme. 
