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LES PALMÉS 
éiionnc qu'aura toujours aux veux d'uu naturaliste un vestige, un caractcrc de transition. 
Jacou voyait dans son rêve l'échelle immense que parcouraient les anges. Le naturaliste doit 
avoir constamment devant les yeux l'échelle des êtres. Chaque éclielon découvert doit être l'objet 
de son admiration et de son culte. 
.Mais oui, toutes les espèces de cette Division sont avant tout et surtout des « aquatiques » 
vivant toujours dans l'eau, v péchant >oii des proies vives, si elles ont le bec nécessaire, comme 
les Inirlcs, soit des co(]uillages ou des mollusques ou des herbes si elles ont le bec du canard, 
comme les macreuses (|u'on crovait jadis tellement marines, t|u'ijn les disait filles des coquillages! 
Dans cette Dixisiox C nous pourrons rencontrer, possesseurs de ce pouce largement 
membraneux, (juatre becs différents. 11 faut citer en premier lieu, le bec de combat qui nous 
rapproche des prototypes d'oiseaux marins de la Divisiox A et les continue pour ainsi dire, 
])uis nous constaterons une atténuation nette dans la valeur des becs comme » armes ». Ils 
vont revêtir des apparences plus inoffensives. Ce n'est ])lus Varjue, c'est ïoiitil pour des proies 
(lui ne se défendent plus : mollus(|ues, herbes marines, etc., et ])ar ce classement que nous nous 
i-fforç"n- (le rendre mélhcKlii|ue toujours, nous obtenons ( Fn;. _^7) : 
Section 4. — /)i'(' dentelé en scie, à crocliet l^es harlKS. 
Sectio)i 5. — Ih'C einplunié jusqu'aux narines Les EidErs. 
Section b. — Ih'c à protubérances cornées Les MACREUSES. 
Section 7. — Bec lamellé plat du canard Les FULiGULiENS. 
DivJSK>x 1). — Bipalmes à pouce légèrement membraneux. 
Cette histoire du pouce, car c'est une véritable histoire du pouce que nous écrivons, pré- 
sente une progression réellement admirable. Ce ])ouce (jue nous avons vu déi'cloppé-palmé, puis 
moins dévelopi)é mais t(nijours palmé, i)uis meinlvaneux, voit sa membrane le (juitter presque 
totalement (Fie. 381. Avec elle, s'en va la vie a(|uati(iue. La palmatiire est moins développée, les 
doigts sont plus petits, car le pied de la jnacreuse serait vraiment gênant ]Jour marcher sur la 
terre ferme, les pattes sont moins à l'arrière du corps, bref, nous nous trouvons en pré.seuce 
d'un pied à double usaye constant, autorisant la nage et permettant la marc lie habituelle. Un 
seul bec, ]>Iat, lamellé comme celui de la Section précédente et l'on pourrait s'étonner de voir 
créer une Du isiox spéciale sur un signe aussi secondaire d'apparence, une atrophie de mem- 
brane de pouce. Alais la raison en est cjue ce signe est tout un symbole. Il marque une orien- 
tation nouvelle pour nous. Xous nous rapprochons de la terre et il importe de marquer chaque 
éta])e, fût-eIK' d'inégale importance. Au point de vue didacti(jue, la distinction a une importance 
considérable parce (ju'elli' permet de créer deux catégories bien distinctes dans les canards si 
nombreux et qu'il ne faut pas se contenter d'appeler les u vrais et les faux », comme certains 
l'ont dit. attendu que rien n'est faux dans la nature et qu'il suflit d'y regarder d'un peu près 
j30ur voir cjue, jusqu'au moindre détail en apparence, tout a sa valeur. \'aleur d'ordre bio- 
logique, valeur d'ordre didactique, facilité beaucoup plus grande dans la diagnose, c'en est assez 
l)our nous défendre. Donc : 
Section 8. — Bec plat, lamellé. Canards, oiës, cygnes (Fig. 39), 
Ces oiseaux ont bien quelques différences dans la forme du bec. Certains cygnes ont 
des tubercules ; les oies ont le bec plus haut à la base, mais il s'agit d'oiseaux si connus et de 
mœurs si semblables, que les réunir en un bloc ne choque pas le rigorisme classificateur le plus 
chatouilleu-x et suit d'ailleurs l'usage habituel... 
Division E. — Bipalmes à petit pouce sans trace de membrane. 
Le pouce continue à s'atrophier. La palmature des autres doigts est toujours très large, 
mais comme nous devons arriver à une CLASSE où il n'y aura plus aucune trace de pouce 
et que la nature procède toujours par étapes, c'est à une de ces étapes qu'il y a lieu de faire 
encore l'octroi d'une Division spéciale (Fig. 40). 
