LES DlCiMI-PALMÉS 
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De même (|ue le pied de canard a été pris comme f^icd-typc et type moyen de la CT.ASSl'v 
des Palmés, mais ()Ue nmis en avons pa>sé en revne toutes les variantes en plus et en moins, 
de même ici, anrons-nons à constater de très grandes diversités. 
(Jue le fondateur du grand ordre des l^C 1 lASSlERS, que les grands prêtres du culte de 
l'orthodoxie ne se hâtent pas de sourire. Ils ont fait preuve d'mie approximation naturelle hien 
plus faihle, bien i)lus lointaine, (|uand ils ont éti(|neté l'X' 1 lASS 1 h',lv!~^ des oiseaux connue les plii- 
l'iers, les i'luuu aii.\% les béaissctiii.v, (|ui ont des pattes preM|u'aussi hautes parfois c|u'uu i^igeon ou 
une poule! La gkiréole, surnommée a perdrix de mer », n'est i)as ])lu> m montée » (|ue la perdrix. 
De sorte cpie ce classement i< classique o ressemble beaucoup, pour les l".Ci lA.'-^S ilUvS, à une cluiin- 
hrc de débarras. On v a mis ce qu'on ne savait où mettre, fiiule d'un priueipe. alors (|ue c'est 
au nom d'un principe ipie nous constituons une CLASS1{. 11 y a un abime t-ntre les deux con- 
ceptions et nous laissons le lecteur libre de choisir sa place d'un côté ou de l'antre de la 
barricade... 
D'ailleurs, cette dénomination de demi onde semi-palmé, les savants l'ont employée, mais 
au lieu de l'étendre à tous ceux qui en étaient dignes, ils l'ont réservée à quelciues types : 
Ainsi la svnipliéiuie semi-palmée {eafoptrophorus semipalmattis de Ciuiel.) a rasi)ect des 
eliez'aliers et elle nous vient. tre> rarement, d'Amérique. KUa est un peu plus palmée (jue les 
ehei'aliers. en ce sens (|ue la [jalunn^e entre le doigt médian et le doigt interne est très nette et 
constante alors (ju'elle est inconstante ou pins i)etite chez les ehei'aliers. Tous deux ont une 
membrane e.vferne indéniable. Hn somme, la synipliémic seini-palnice se trouve ])lacée, ^ous ce 
rapport, entre les eoitriis et les eliez'aliers avec des nuances très faibles. l'<iur(|uoi tenir compte 
de cette particularité chez //;; oiseau et le passer sous silence i)our les autres??? 
Il existe encore i)our l'orthodoxie un « chevalier semi-palmé » (|ui ne visite pas la France, 
m;iis (|ui a été trouvé en Angleterre {Ereiiiietes piisilhis). Il est tout petit comme im bécasseau 
de 'feuiminck , mais il s'en distingue par une demi-palmature. 
'>\ on habitue l'ornithologiste, même amateur, à e.vaininer le pied d'abord, voilà une grosse 
erreur évitée. 11 \' a nue très grande différence d'intérêt pour r(.>ruitliologie fr;nn;aise entre la 
capture d'un béaisseau de Temminck et celle d'un chei'aher sciui-pal lué . J^a meilleure fagon de 
servir la science et la vérité n'est-elle pas de classer à jjart et loin l'un de l'antre les bécosseau.v 
cl les elu i'idiers et d'accorder au pied la valeur primordiale à hKjuelle il a droit, plutôt que de 
jeter le tout en touffes dans un ordre (|ui ne possède aucun signe valable de ralliement? 
Ah ! si tous les échassiers avaient les pattes de Vécliasse, de ïaz'occtte, du flamant, des 
cherialiers, s'il existait un indice fixe, une proportion mathématique entre, par exemple, la lon- 
gueur du corps et du bec et la longueur de la jambe ou du tarse, il y aurait [jcut-être une fac;on 
de s'entendre! ]\Iais rien de cela n'existe, tandis que la présence ou l'absence d'une membrane, 
même j^etite, au pied est de ces caractères physiques, fixes, indéniables, exempts de mensuraticMi, 
de ces choses (|ui, à l'œil nu, sont ou ne sont pas. J\) be or not to be. Ce qu'il faut ponr un ensei- 
gnement, c'est de la clarté et de la précision jointes à de la simplicité. vSi, à un chasseur qui vient 
de ramasser nu des nombreux bécasseaux qui sillonnent nos plages, vous dites : c'est im échassier, 
évidemment cet homme ne comprendra pas... [Mais si vous lui montrez le [lied et (jue vous 
lui dites : « c'est un mui ptdiné » — un apahné par opjiosition au semi-paliué ou au palmé. — 
il ut' ])oiu-ra (|u'etre frappé par la brutalité et l'exactitude d'un fait siniple à contriMei-. 
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I^es demi-palmés constituent donc une classe de transition entre les grands palmés et les 
non palmés. Il ne faut donc pas nous attendre à des caractéristiques très nettes. 
Hn efi^et, les demi-palmés sont des plus irrégulièrement palmés, en ce sens que le plus 
grand nombre n'ont pas, comme le courlis, les deux demi-membranes égales. Le- courlis, lui, est 
le type pur, les autres ont les deux membranes inégales souvent et dans ce cas, c'est toujours la 
membrane externe qui est la plus développée. (Je rappelle pour la lecture des figures, (|ue le 
l)ouce est toujours à la partie interne.) 
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