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I.KS DEMI-PALMÉS 
Tl V a à cela une raison qu'on pourrait appeler mécanique : la membrane plus développée 
offre par ce fait même, une base plus large, donc un point d'appui plus résistant. La partie 
externe du i)ied s'enfonçant moins, tend donc à repousser la patte zrrs l'a.vc médian de l'oiseau, 
vers le centre de gravité de l'animal et Varcboutc sur le sol mou et glissant. Xous agissons de 
même quand nous voulons faire un effort, nous prenons un point d'appui externe. 
Supposez que le contraire se soit produit (|ue la membrane interne soit restée plus déve- 
loppée, les jambes auraient une tendance à glisser en s'écartant du corps ou à s'iiicurz'cr l'crs 
l'extérieur et à prendre, dans ce dernier cas, une apparence en u manches de veste » (jui serait 
aussi contraire à la statique (ju'à l'esthétique... 
C'est d'ailleurs une règle générale (jui fa'it converger les efforts zrrs l'axe médian de 
l'oiseau. Voyez la FiG. 59) photographie d'un grèbe, jilongeur émérite et rapide : les pattes, tout 
à l'arrière du corps, courtes et puissantes, sont ("( axes conrergents vers le 
centre de l'oiseau. Considérez n'importe (|uelle ]iatte de i)almipè(le. c'est la 
palmure externe (|ui est la plus développée. 
Alors (|uelle ])almure doit normalement s'atro]:)hier la ]iremière? 
C'est la demi-membrane interne. 
( )n devons-nous chercher la persi>tance de la membrane interdigitale, 
fiil-elle mii(|ue et justifiant le classement? 
A Vextérieur. 
Même si elle n'existe plus (|ue là. elle suffit à établir la ])arenté 
lointaine à demi-éteinte mais persistante. I<e pluvier doré, la glaréole, le 
héron, etc.. etc. justifient ;lin■^i lein- cla-^sement dans les demi-palmés. 
FiG. 59. — Photogra- 
phie d'un grèbe des- 
tinée à montrer que 
les pattes doivent avoir 
line tendance à conver- 
ser vers le centre 
du corps. 
Comme dans la CLASSE précédente, c'est le pouce (|ui tracera les 
Divisions. Mais nous n'avons plus pour le dift'érencier une palme, une 
membrane ou son absence; nous n'avons plus (jue la loiii^ueur. Dire cepen- 
dant {|u'un pouce est loiuj ou Court, développé ou peu développé sont des 
termes trop vagues. Et puis le développement d'un pouce n'est pas chose 
(|ue l'on doive considérer « en soi ». Il faut établir la valeur du ponce par 
rappin-t aux autres doigts. L'n chift're fixe n'aurait aucune valeur, attendu 
(ju'il dépend de la taille de l'oiseau. Force est donc de prendre une pro- 
portion et nous aurons à considérer la longueur du pouce par rapport à la 
longueur du doigt médian, longueur prise du pli de l'articulation à l'extrémité de l'ongle, puis- 
fine l'ongle, à l'état sauvage, a une longueur fixe : il pousse de ce dont il s'use, comme les 
dents du lapin. L'n pouce développé est. pour nous un pouce qui a comme longueur plus du 
tiers de la longueur du doigt médian. Exemple: la cigogne (voir notice individuelle) fjui a le plus 
l)etit pouce de cette classe, comparativement, a un pouce de trente millimètres, mais son doigt médian 
n'a que 85 millimètres de longueur. Ce pouce a donc i)lus du tiers de la longueur du tnédian. 
Ifjngueur qui devrait atteindre au moins 90 millimètres pour c|ue la cigogne soit rangée dans 
les petits pouces relatifs. Elle est donc dans la division des longs pouces. Par contre, la grue 
a un doigt médian de 102 millimètres, mais son i)ouce ne mesure que 28 millimètres, 
c'est donc un petit pouce. De même pour le courlis (Vie. 50) qui ne peut opposer à un 
doigt médian de 48 millimètres qu'un pouce de 15 millimètres. Voilà donc un élément précis 
de diagnostic. 
Point n'est besoin d'emporter un instrument de mesure. Une bande de papier, un fêtu 
de paille de la taille du pouce pourront être reportés trois fois sur le médian et s'il reste de 
la longueur ou s'il n'en reste pas, le classement se trouve obtenu... 
Connaissant bien la valeur des termes, passons aux trois Divisions de cette CLASSE 
en consultant cheinin faisant le tableau TT. 
