Première CLASSE : Les Palmés. 
Division C : 
Les bipalmes à pouce largement membraneux. 
Section 4 ; Bec à dents de scie, à crochet : 
LE HARLE BIE\"RE o 70 
LE HARLE HUPPÉ o"'6o 
LE HARLE PIETTE o"'45 
NOTES GÉNÉRALES. 
Les halles dex raient sui\ re immédiatement les plongeurs totipalmes dont ils se rap- 
prochent beaucoup par leurs traits généraux et leur genre de vie. Des pattes puissantes très 
à l'arrière. Mais le pouce a quitté les autres doigts, ;7 est devenu libre (FiG. 71). Pourtant 
constatation importante, // a conservé une membrane, 
inutile, direz-vous, simple vestige, c'est une affaire 
entendue, comme on en rencontre tant dans l'échelle 
des êtres, mais chose admirable pour qui sait voir la 
nature. 
Cette membrane, véritable palme « libérée )) 
sur un de ses bords nous indique que nous sommes 
encore en présence d'instincts très aquatiques, d'oi- 
seaux qui volent ou nagent plus volontiers qu'ils ne 
marchent. Les harles passent leur vie sur l'eau, ils 
sont essentiellement piscivores. Leur bec dentelé en 
scie sur les bords et à crochet recourbé et aciéré est 
une arme admirable pour saisir et retenir les proies 
vnantes. Il ne faut pas assimiler, comme on l'a fait, 
la structure en dénis de scie du bec du harle avec la 
structure lamellée du bec des canards. Le bec lamellé 
des canards peut être assimilé au système dentelé à 
larges surfaces triturantes des herbivores. Les becs 
lamellés appartiennent à des animaux paisibles, plus 
ou moins herbivores. Ces lamelles ont un rôle de mas- 
tication, de préhension, de fîltration bien mis en lumière 
par les petits fanons dont elles s accompagnent chez le canard souchet. 
Ce bec des harles a de véritables dents de scie dirigées vers l'arrière et destinées à 
retenir solidement la proie vivante saisie et qui se débat vigoureusement, comme sait le faire 
un poisson tout en muscles. Les dents de scie sont de petits crocs en miniature et le com- 
plément du bec à crochet : il y a autant de différence entre la dent de scie du harle et la 
lamelle du canard qu'entre le crochet acéré du premier et le crochet mousse, simple onglet, 
du second. La langue elle-même a des papilles dures dirigées vers l'arrière. 
Le nom français de harle vient du nom Herle, usité sur les bords de la Loire et 
que BelON a maintenu (1). 
FiG. 7J. • — PlED DE BIPALME A POUCE 
MEMBRANEUX. 
(i) BElox (Pierre) (médecin et naturaliste français, 1517-1564), enrichit l'histoire naturelle de nom- 
breuses études nouvelles. 
