a PRÉFACE. 
séparer de la première, si les dissections assidues, délicates et variées qu'elle 
exige , ne réclamaient encore plusieurs années de mon temps , avant de pouvoir 
être achevée , et si , en ouvrant une voie à la controverse par ce qu'on va 
trouver ici_, je n'avais espéré en tirer quelques lumières pour la suite. 
On me reprochera peut-être le ton souvent décisif que j'ai cru devoir 
prendre dans cet ouvrage , même à l'égard des plus grands noms. Sous ce rapport 
j'éprouve le besoin d'en demander pardon aux Savants dont je n'ai pu admettre 
les opinions, et de leur expliquer les motifs de ma conduite. H y a deux manières 
de perfectionner et de faire avancer les sciences naturelles : l'une qui découvre et 
constate les faits, l'autre qui les interprète et les généralise. La première, offrant 
des difficultés innombrables , devient ainsi l'écueil contre lequel échouent sans 
cesse les efforts de la seconde. La question actuelle en est une preuve frappante. 
Pour démontrer la réalité d'un fait en embryologie humaine, il faut effectivement 
des conditions si rares, qu'on ne les voit presque nulle part réunies. i° Le terme 
précis de la grossesse n'est presque jamais connu. a°On sait encore moins le temps 
qui s'est écoulé entre la mort du produit et son expulsion. 3° Une des parties de 
l'œuf a pu se détériorer long-temps avant la mort des autres , et amener ainsi 
une grande disjDroportion dans leurs dimensions normales. 4° L'embryon peut 
avoir cessé de vivre, plusieurs semaines, plusieurs mois même avant la fausse 
couche. 5° Tl en est de même de la tête , des membres , des parois du ventre , de 
chacune de ses parties enfin , relativement aux autres. 6° Le séjour du produit 
dans la matrice , quand il n'est plus sous l'influence des lois organiques , déter- 
mine à son tour une foule d'altérations , encore à peine entrevues , et qu'il est 
cependant impossible de nier. 7° La pression, les efforts auxquels l'avortement l'ex- 
pose occasionent d'autres lésions également fréquentes. 8° Quand il est expulsé, 
ses éléments, ses parties liquides sur-tout, manquent rarement, par leur réaction 
mutuelle, d'opérer aussi des changements. 9° Les moyens conservateurs dont 
on est obligé de se servir, en produisent qui ne sont guère moindres. 10° Un 
pli, une fausse position, une pression exercée par l'instrument, par la pose, par 
le poids seul des parties, causent souvent des apparences trompeuses. 11° Lors- 
que les objets sont très petits, l'œil ne les caractérise pas toujours avec certitude. 
11° Sans les toucher alors, on ne les voit pas, et leur fragilité ou leur mollesse 
fait qu'en les touchant on les dénature. 1 3° Les instruments d'optique ne sont 
que d'un faible secours, car c'est plutôt la confusion où se trouvent jusque-là 
les objets, que leur petitesse, qui empêche de les distinguer. Chacun sait 
d'ailleurs à combien d'illusions de pareils moyens ont donné lieu, dans les 
