TRAVAUX DRS GÉOLOGUES ITALIENS 
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§ 2, 
. — Lei travaux des géologues Italiens. 
Nous sommes donc amenés à voir comment était comprise la 
classification des faunes marines récentes en Italie. 
mais dont la faune se composait presque uniquement d'espèces 
encore vivantes : il en faisait son Pliocène récent ou « nouveau Plio- 
cène », réservant le nom de Postpliocène à d'autres couches plus 
récentes qu'il ne définit d'ailleurs pas très clairement 1 . 
Ces faunes, plus jeunes que le Pliocène ancien, furent étudiées en 
Sicile et en Calabre par Philippi [190], dans un ouvrage demeuré 
célèbre, mais où toute préoccupation stratigraphique est laissée de 
coté. Cet auteur attira l'attention sur la présence, dans ces faunes, de 
coquilles habitant aujourd'hui les mers du Nord (par exemple Cyprina 
islandica); ce sont elles que Suess nomma plus tard les « émigrés du 
Nord » ( Nordische Giïste) : entre tous, le riche gisement fossilifère 
de Palerme devint rapidement célèbre, et, en i8ya, Doderlein 2 le 
prenait pour type d'un étage Sicilien. 
Depuis, ont paru d'innombrables monographies locales, signalées 
au cours de ce travail. La plupart du temps, la question y est 
envisagée au seul point de vue paléontologique. Pour déterminer la 
place d'une formation dans la chronologie, on en étudie la faune 
avec le plus grand soin. Ayant dressé une liste d'espèces, le plus 
souvent fort longue, on met à part les formes éteintes et émigrées. 
Le pourcentage de ces formes donne ainsi un critérium numérique à 
l'aide duquel on établit avec une rigueur presque mathématique la 
succession stratigraphique des divers gisements. C'est là, en somme, 
l'application de la méthode proposée par Lyell pour la chronologie 
de tous les terrains tertiaires. 
Il est inutile d'insister ici sur les dangers d'une pareille méthode, 
qui a d'ailleurs été excellemment critiquée par plusieurs géologues 
1 Voir par exemple : C. Lyell, Eléments de Géologie, t. I, p. 3o6. 
* Doderlein (P.). Note illustrative délia Cartn geologica del Modenese e del Reg- 
giano, Modena, 1870-1872. 
