CYCLE SÉDIMENTAIRE 13 
Et on peut ici appliquer cette loi générale bien connue dont l'expression 
mathématique est que « toute fonction continue varie peu au voisinage de 
ses maxima » ; sa traduction plus large dans ce cas est que, à tout maximum 
d'altitude du niveau de base, correspond une période de stabilité relative 
de ce même niveau de base. Cette stabilité même favorise, dans les 
régions où les apports terrigènes sont considérables, la formation et 
l'extension progressive des plaines alluviales. 
Bien plus, d'ailleurs, par rapport aux déplacements verticaux de la 
ligne de rivage, la construction de ces plaines côtières est souvent un 
phénomène très rapide, presque instantané. Il suffit, pour s'en con- 
vaincre, d'observer ce qui se passe actuellement : on sait que les célèbres 
recherches de Suess, puis celles plus récentes de M. Cayeux dans la 
Méditerranée orientale (voir aussi Merciai [177]) ont mis de plus en plus 
en évidence la stabilité du niveau de la mer pendant les temps histo- 
riques 1 . A cette stabilité (qui n'est en réalité qu'une lenteur extrême) 
s'oppose au contraire l'extrême rapidité avec laquelle ont progressé, 
durant les temps historiques, les plaines d'alluvions qui ont remblayé les 
anciens golfes marins : les exemples du Rhône, du Pô (Cf. Suess, la Face de 
la Terre), de l'Arno (Cf. de Stefani, Geologia del Monte Pisano 2 , et Mer- 
ciai [177]), sont bien connus. Et cela nous explique pourquoi on retrouve 
si développés et si fréquents ces restes d'anciennes plaines côtières. 
Ainsi, depuis le moment où le niveau de la mer s'est élevé au- 
dessus du point considéré jusqu'à celui où il a commencé à s'abaisser, 
on a dans la région ce qu'on peut appeler une série de remblaiement, 
dont les termes successifs, conglomérats de base, argiles, sables, 
graviers, alluvions de plaine côtière, sont intimement liés les uns 
aux autres et se succèdent en continuité absolue. On a parcouru 
là la phase sédimentaire, ou encore, pour parler le langage de 
M. Haug, la phase de lithogénèse d'un cycle de phénomènes géolo- 
giques, ou enfin, plus brièvement, un cycle sédimentaire . Dans le cas 
typique que nous venons de choisir, ce cycle sédimentaire aboutit à la 
formation d'une vaste étendue d'alluvions, ou ancienne plaine côtière. 
Mais on peut prendre un autre cas extrême et supposer que la 
sédimentation élastique soit nulle au point considéré. Alors il ne 
s'y formera que des dépôts zoogènes (mollasses calcaires), qui reste- 
ront en général de faible épaisseur et surtout ne donneront pas lieu 
1 II faut mettre à part, bien entendu, quelques régions volcaniques, telles' que le 
golfe de Naples (exemple classique du lemple de Sérapis). 
4 Memorie d. R. Comilato geol, d'Italie, vol. III, 1876. 
