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PRINCIPES ET MÉTHODES 
§ 3. — Relativité de la notion de cycle sédimentaire. 
Les transgressions et régressions récentes que nous aurons à étudier 
ici n'ont sovivent affecté que des zones continentales très voisines 
des rivages actuels. Il est extrêmement probable que, sous la Médi- 
terranée, au large des côtes, existent de vastes étendues de fonds 
sous-marins où la sédimentation est depuis longtemps ininterrom- 
pue, tout au moins depuis le début du Pliocène. De même, à l'opposé, 
dans les parties les plus hautes des massifs montagneux, beaucoup 
de régions étendues sont en proie depuis longtemps aux seules forces 
érosives sans que les remblaiements remontant par les vallées aient 
pu les atteindre *. Les unes comme les autres sont restées indiffé- 
rentes aux variations du niveau de base. Ainsi, ces variations, et 
les diverses séries sédimentaires qui en résultent, ne sont individua- 
lisées que dans une zone relativement étroite, domaine des incursions 
et régressions marines récentes ; aussi bien, cela nous importe peu, 
puisque toutes les formations que nous nous proposons d'étudier et 
de classer sont localisées dans cette zone. Mais je tenais à attirer 
l'attention sur cette relativité de la notion de cycle sédimentaire, de 
manière à en apercevoir la valeur exacte dans l'ensemble de l'his- 
toire géologique. Il faut se garder en effet de l'idée qui consisterait 
à considérer les phénomènes de cycles sédimentaires successifs, de 
terrasses marines ou alluviales emboîtées, comme spéciaux aux 
époques géologiques les plus récentes ; cette idée a laissé des traces 
dans la nomenclature géologique : M. Sacco a proposé l'étage « ter- 
razia.no » et M. de Lamothe a parlé de la « période des lignes de 
rivage ». Ces expressions sont louables en ce qu'elles précisent bien 
le point de vue auquel nous avons avantage à nous placer pour 
l'étude des périodes récentes. Mais, évidemment, on pourrait, en 
théorie, se placer au même point de vue pour des périodes bien 
antérieures. C'est ainsi que le Miocène, par exemple, dans beaucoup 
de régions méditerranéennes, paraît correspondre à un seul immense 
cycle' sédimentaire ; sur le bord de cette mer miocène ont dû se pro- 
duire les mêmes phénomènes d'alluvions « terraziane » et de « lignes 
de rivage » que nous étudions avec tant de détails pour les mers 
1 Je ne parle pas, bien entendu, des dépressions fermées, qui ont chacune leur 
niveau de base propre. 
