CYCLE SÉDIMENTAIRE i? 
quaternaires. Mais les traces de ces phénomènes au Miocène ne sont 
ni aussi souvent observables, ni aussi intéressantes ; nous n'en rete- 
nons plus que les résultantes générales. De même pour le Pliocène. 
Ainsi, quand on passe à l'étude du Quaternaire, on change, en 
quelque sorte, l'échelle des observations et on fait, pour ainsi dire, 
de la stratigraphie microscopique. Les phénomènes étudiés ne sont 
pas différents, mais seulement le grossissement sous lequel on les 
observe. 
§4. — Application à la classification chronologique t 
continuité et discontinuité. 
Cette notion de cycle sédimentaire est d'un intérêt capital pour la 
classification géologique ; chaque série de remblaiement déposée au 
cours d'un de ces cycles constitue en effet une véritable unité stra- 
tigraphique. L'importance de cette unité stratigraphique dépend 
évidemment de l'étendue de la région affectée par les phénomènes 
de transgression et régression qui définissent le cycle. M. Haug 
(Traité de Géologie) a récemment montré quel parti on pouvait tirer 
de ces considérations pour l'établissement des grandes divisions de 
la série géologique ; par l'étude des cycles sédimentaires dans les 
régions d' « aires continentales », on arrive à des principes de clas- 
sification purement stratigraphiques. 
Evidemment, les déplacements de lignes de rivage que nous étu- 
dions au Pliocène et au Quaternaire n'ont rien de commun avec la 
transgression du Crétacé supérieur, par exemple ; il ne saurait être 
encore question pour nous de distinguer des géosynclinaux et des 
aires continentales. 
Mais la notion de cycle sédimentaire n'en reste pas moins essen- 
tielle. Quelle que soit l'hypothèse que l'on fasse sur la cause et sur 
la plus ou moins grande généralité de ces mouvements relatifs des 
terres et des mers, la considération des cycles sédimentaires succes- 
sifs nous conduit à préciser les coupures stratigraphiques. A chaque 
cycle correspond, dans une région donnée, une ligne de rivage d'al- 
titude maximum, c'est-à-dire un certain stade de l'évolution géogra- 
phique. Les travaux de M. Depéret pour les côtes françaises, et du 
général de Lamothe pour les côtes africaines, ont déjà vulgarisé cette 
idée de lignes de rivage successives et montré qu'elle était la base de 
toute classification chronologique des dépôts récents. Dans l'Italie du 
Univ. de Lyon. — Gignoux 2 
