18 PRINCIPES ET MÉTHODES 
Sud, où la sédimentation élastique a été plus abondante, on a de 
véritables séries de remblaiement, et leur considération permet 
d'échapper à des erreurs grossières en évitant de synchroniser des 
dépôts qui appartiennent à des séries différentes. 
Ainsi apparaît la nécessité de préciser les relations stratigraphiques des 
formations récentes, ce qui n'a peut-être pas toujours été fait. Pour en 
donner un exemple, quand nous voyons les argiles et les couches à 
Strombes de Tarente (cf. plus loin, 3 e partie, chapitre iv) reposer direc- 
tement, soit sur le crétacé, soit sur les mollasses de la base du Pliocène, 
nous en concluons nécessairement qu'elles appartiennent à une série de 
remblaiement distincte de la série pliocène, et qu'elles sont, par suite, 
bien postérieures aux argiles de Gravina intercalées dans cette série 
pliocène, et auxquelles on les a souvent comparées. C'est par des considé- 
rations analogues de continuité et de discontinuité dans les séries strati- 
graphiques que Fontannes a été amené à reconnaître l'individualité du 
Pliocène de la vallée du Rhône et à le distinguer du Miocène. 
En résumé, et en dehors de toute idée théorique, la succession 
des cycles sédimentaires dans une région déterminée permet d'y 
établir la chronologie des sédiments récents. 
§ 5. — Le point de vue paléontologlquc et les espèces 
caractéristiques. 
La méthode précédente ne nous permet pas, si on ne veut pas 
faire d'hypothèse a priori sur la généralité des oscillations de la 
ligne de rivage, de synchroniser les formations développées dans des 
régions trop distantes pour qu'on puisse suivre les couches de l'une 
à l'autre par continuité. On peut alors faire appel à l'étude des 
faunes. 
La manière dont on doit étudier les faunes récentes a été excel- 
lemment décrite par de Stefani. On dispose, pour une telle étude, de 
deux points de comparaison bien définis : d'une part, la faune plio- 
cène ancienne typique (Plaisancien et Astien du Piémont, de la 
vallée du Rhône, d'Algérie, etc.); d'autre part, la faune actuelle de 
la Méditerranée. Je supposerai ces faunes connues, et il ne me res- 
tera plus qu'à indiquer comment se fait le passage de l'une à l'autre. 
Tout d'abord, il est bien certain que l'immense majorité des 
espèces méditerranéennes actuelles se rencontrent déjà dans la 
