POINT DE VUE PÀLÉONTOLOGIQliE 19 
Méditerranée du Pliocène ancien, sans que l'on puisse voir de diffé- 
rences bien constantes (non dues à des adaptations à des faciès 
divers) entre la forme ancienne et la forme nouvelle. De telles 
espèces sont absolument dénuées d'intérêt au point de vue stratigra- 
phique : je les appellerai espèces banales. Naturellement, elles con- 
stituent, presque à elles seules, les longues listes de coquilles (par 
exemple plusieurs centaines) que fournissent la plupart des gise- 
ments que nous étudions. Par leur abondance, elles ont l'inconvé- 
nient de « noyer », en quelque sorte, les rares espèces caractéris- 
tiques 1 . Aussi, dans les descriptions locales que j'ai consacrées à 
tous ces gisements récents, je n'ai retenu absolument que les formes 
caractéristiques, et c'est pour mémoire seulement que j'ai rapporté 
à la fin de ce travail (en appendice) la liste complète de toutes les 
espèces recueillies par moi. Néanmoins, la considération de ces 
espèces banales demeure extrêmement intéressante au point de vue 
des faciès et de la bathymétrie. 
Une première catégorie d'espèces caractéristiques doit être fournie, 
a priori, par les formes qui se sont modifiées sur place entre le 
Pliocène ancien et l'époque actuelle. Mais de telles « mutations » 
sont extrêmement difficiles à utiliser en stratigraphie. M. de Stefani, 
qui connaît à fond les faunes récentes, n'a guère pu en citer [101] 
qu'une dizaine ; et encore, comme nous le verrons, sont-elles plus 
apparentes que réelles, dues, par exemple, à des adaptations à des 
profondeurs diverses, ou encore au développement plus grand de 
rameaux latéraux existant dès le Pliocène ancien à l'état rudimen- 
taire. D'autres exemples de ces mutations seront donnés dans la 
V e partie. Mais en somme, les « critériums » ainsi obtenus et qui 
pourraient en théorie servir à la succession d'une série de zones 
paléontologiques sont d'un emploi très délicat en pratique. 
Une deuxième catégorie est formée par les espèces qui ont disparu 
de nos mers depuis le Pliocène ancien, soit qu'elles aient continué à 
vivre ailleurs (et en particulier dans l'Atlantique subtropical, comme 
c'est le cas général), soit qu'elles aient totalement disparu. Ces 
espèces sont extrêmement nombreuses et nous serviront d'abord à 
1 Ainsi les auteurs qui ont publié la plus récente monographie sur les dépôts 
quaternaires de Tarente, après avoir apporté tous leurs soins à l'établissement 
d'une longue liste de ces formes banales, se bornent à citer le Strombus bubonius 
comme Str-ombus sp. sans paraître y attacher aucune importance. 
