CLASSIFICATION DU PLIOCENE ET DU QUATERNAIRE 21 
se condamner à ne pas tirer profit des données paléontologiques. 
Les considérations synthétiques ne sont possibles qu'en prenant 
pour base l'ensemble des faits actuellement connus : il reste bien 
entendu qu'elles devront être modifiées dans la mesure où l'exige- 
ront les observations ultérieures. 
§ 6. — Conclusion; essai d'une classification «la Pliocène 
et du Quaternaire. 
Prenons donc comme point de départ le Pliocène classique des 
collines subapennines de l'Italie du Nord. Les géologues ont l'habi- 
tude de le subdiviser en un étage inférieur ou Plaisaneien, ayant 
pour type les argiles bleues de la région de Plaisance, et un étage 
supérieur ou Astien, représenté par les sables jaunes de l'Astésan. 
Cette classification est justifiée par le fait que, dans la plupart des 
bassins pliocènes méditerranéens, on observe en effet la superposi- 
tion de sables jaunes à des argiles bleues. Mais en réalité, la diffé- 
renciation des faunes plaisancienne et astienne est due uniquement 
à une question de faciès, comme l'a montré depuis longtemps M. de 
Stefani. Néanmoins, on ne peut, avec cet auteur, rejeter compléter 
ment ces deux dénominations classiques; leur emploi reste justifié 
dans une foule de régions, quitte à employer pour celles où une 
telle distinction n'est pas possible, le nom unique de Pliocène 
ancien. 
Cette succession de sables à des argiles, si générale dans le 
Pliocène ancien, nous indique que nous avons là le début d'une série 
de remblaiement, d'un cycle sédimentaire, qui, nécessairement, 
doit se terminer par des alluvions continentales. C'est ce cycle qui 
sera pour nous le système pliocène : nous verrons d'ailleurs que 
notre définition n'est pas purement conventionnelle, et qu'elle con- 
corde en particulier très bien avec ce que nous savons des faunes 
marines et des faunes de mammifères. En tout cas, elle a l'avan- 
tage d'être précise : les longues discussions qui ont agité quelques 
géologues à propos de la limite du Pliocène et du Quaternaire me 
paraissent fort avoir manqué de base puisqu'aucun d'eux n'avait 
formulé une définition nette et précise de cette limite. 
Dans beaucoup de régions de la Méditerranée, on ne connaît point, 
dans cette série pliocène ainsi définie, d'autres faunes marines que les 
faunes plaisancienne et astienne : tel est le cas en France, dans le 
