188 SICILIEN DE PALERME 
déduites rigoureusement de la carte au i /5o.ooo e en courbes de 
niveau. Sur le terrain, ce gradin continu apparaît avec une admi- 
rable netteté; les meilleurs observatoires sont le promontoire de 
Solunto et surtout le Capo Grosso (au Nord-Ouest de la station de 
S. Nicola), d'où le regard embrasse toute l'étendue de côtes comprises 
entre le Capo Zaffarana et le promontoire de Termini. Partout 
l'étroite plage sableuse actuelle est dominée par un abrupt régulier, 
s'élevant d'un coup jusqu'à 70 mètres d'altitude environ ; au-dessus, 
de grands plateaux conduisent, en pente douce, de 70 mètres 
jusqu'à i3o mètres environ, et leur surface vient ensuite se raccorder 
avec les immenses talus d'éboulis descendus des hautes montagnes. 
Ainsi, d'après la seule topographie, il apparaît déjà comme pro- 
bable que l'abrupt dont nous venons de parler a été entaillé par 
l'érosion marine récente dans une ancienne plaine côtière, et la sur- 
face de cette plaine côtière nous est encore conservée par la 
ceinture continue des plateaux. Un bref examen géologique va nous 
permettre de le confirmer. 
Décrivons, en effet, la coupe que l'on observe en descendant , sur un 
de ces plateaux, depuis la montagne jusqu'à la mer, et choisissons 
pour cela, par exemple, celui sur lequel se trouve bâti le petit vil- 
lage à'Altavilla (voir pl. III, fig. 2). 
Dans la partie la plus haute du plateau, appelée Piano Olivi, le sol est 
parsemé de gros blocs calcaires bien roulés, descendus des montagnes 
voisines : ce sont des alluvions continentales assez altérées, rubéfiées, 
reposant ici en discordance sur les sables marneux du Pliocène ancien; 
nous reviendrons plus loin sur ce point spécial. A mesure que nous 
descendons vers la mer, ces alluvions quaternaires deviennent plus 
épaisses et moins grossières : certains bancs s'agglomèrent en poudingues, 
dans lesquels on commence à trouver, vers 70 à 80 mètres d'altitude 
environ, des galets perforés et des débris de coquilles : c'est Y ancien 
rivage de la mer quaternaire. Nous arrivons ainsi jusqu'au village 
d'Altavilla; à partir de là, nous descendons rapidement et les tranchées 
de la route nous permettent d'étudier le soubassement du plateau. Dans 
le haut, on voit alterner avec les poudingues, des bancs gréseux plus 
fins avec quelques fossiles marins, Pecten jacobœus, Chlamys opercu- 
laris; plus bas, à l'altitude de 5o mètres environ, ces « panchine » qua- 
ternaires reposent directement sur les sables argileux du Pliocène ancien, 
dans lesquels s'achève la descente. 
