MOUVEMENTS RELATIFS DES TERRES ET DES MERS 633 
détails, on peut ensuite discuter : ainsi, il est souvent difficile de 
décider si tel ou tel gisement doit être rapporté à une ligne de 
rivage de 35 mètres ou inférieure à cette altitude. Pour l'Algérie, 
le général de Lamothe s'est arrêté aux deux chiffres de 3i et de 
18 mètres; et je dois ajouter que toutes les observations que j'ai 
faites ailleurs ne se sont en rien montrées contraires à cette manière 
de voir. Mais je n'oserai pas apporter trop d'affirmations pour ces 
précisions de détail. 
CHAPITRE IV 
CONCLUSIONS : LES MOUVEMENTS RELATIFS 
DES TERRES ET DES MERS 
Dans tout ce qui précède, je me suis borné à exposer des faits, 
indépendamment de toute hypothèse. Et si j'ai employé parfois des 
expressions telles que « ancienne mer à 100 mètres » ou « ancien 
rivage soulevé à 100 mètres », c'était uniquement pour la commo- 
dité du langage, et sans rien préjuger de la nature de ces mouve- 
ments. Car je cherchais, en première ligne, à arriver à un essai de 
classification chronologique des formations marines récentes. Mais, 
pour beaucoup d'esprits, ce n'est là qu'un acheminement à une 
autre question plus haute et plus obscure, celle des mouvements 
relatifs des terres et des mers. 
On peut indiquer pour ce problème deux solutions extrêmes et 
opposées, comme je l'ai déjà exposé antérieurement [ 1 44] • 
i° Dans une première théorie, que j'appellerai la théorie épirogé- 
nique, on suppose le niveau de la mer (et, dans notre cas, d'une 
petite mer intérieure comme la Méditerranée occidentale) absolu- 
ment fixe et invariable : tous les déplacements verticaux des lignes 
de rivage sont attribués alors à des soulèvements ou à des affais- 
s ements des continents ; ces mouvements du sol, qui ne sont pas 
liés forcément aux mouvements orogéniques, peuvent être qualifiés, 
à la suite de M. Haug, de « mouvements épirogénique s ». 
