MOUVEMENTS RELATIFS DES TERRES ET DES MERS 635 
évidemment à mesure qu'on s'adresse a des périodes plus anciennes : 
et c'est seulement dans les régions restées constamment stables 
que l'on pourra s'attendre à retrouver, inaltérées, les traces de 
l'eustatisme. 
Ainsi, moyennant cette restriction indispensable, la plupart des 
arguments apportés contre la théorie eustatique tombent d'eux- 
mêmes. Reste à voir maintenant quelles preuves on peut apporter 
en sa faveur. 
L'idée même de l'eustatisme est née, cela est certain, de la con- 
statation de la généralité ou de la presque généralité des transgres- 
sions marines, à toutes les époques géologiques. Evidemment, quand 
on voit, pendant une période déterminée, toutes les « aires conti- 
nentales», c'est-à-dire toutes les parties de l'écorce terrestre qui 
jouent à cette époque le rôle de compartiments stables, être enva- 
hies toutes en même temps par le flot de la mer, cela suggère inévi- 
tablement l'idée d'une immense marée montante, dont la cause et 
les effets sont uniques comme la mer, au lieu d'être multiples comme 
le sont les continents eux-mêmes. Mais cette grandiose vue de 
Suess, bien des fois développée depuis, constitue plutôt une magni- 
fique synthèse, qualitative pour ainsi dire, qu'un ensemble de 
preuves précises, quantitatives. 
Ce sont de telles preuves que justement on serait en droit d'at- 
tendre de l'étude des périodes récentes. Mais alors on s'apercevra 
immédiatement à combien de difficultés on se heurte, si l'on veut 
arriver à une précision rigoureuse dans les détails. 
Il est en effet extrêmement difficile, dans bien des cas, de fixer à 
10 mètres près l'altitude d'une ancienne ligne de rivage; et, de plus, 
la paléontologie ne fournit qu'une synchronisation très approxima- 
tive: elle permet d'éviter les erreurs grossières, mais non de des- 
cendre aux précisions de détail. Pour atteindre à ce dernier but, 
des monographies très soigneuses seraient nécessaires, et je n'ai pu 
songer à les entreprendre ici. 
Aussi, sans vouloir apporter ici des arguments précis absolu- 
ment indiscutables pour ou contre l'eustatisme, je me contenterai 
de signaler un fait général indéniable : c'est V existence d'un certain 
rythme d'ensemble dans les déplacements des lignes de rivage. 
D'après les belles recherches du général de Lamothe, un rythme 
