MOUVEMENTS RELATIFS DES TERRIÎS ET DES MERS 637 
vements d'ensemble, on peut esquisser de la manière suivante l'his- 
toire de la Méditerranée occidentale. 
Au début de la période pliocène, commence partout une grande 
transgression, amenant la ligne de rivage k une altitude maximum 
qui ne sera jamais dépassée dans la suite, mais qui est variable avec 
les diverses régions: minimum dans le Languedoc, elle est maxi- 
mum en Calabre et en Sicile. Pendant la période de stabilité relative 
du niveau de base qui correspond à ce maximum, se construisent 
des formes topographiques dont on retrouve les traces partout : 
pénéplaines sur les continents, nappes alluviales dans les vallées et 
les dépressions lacustres, plaines côtières dans les golfes ; les côtes 
se régularisent, l'archipel Sud-italien se soude par ces plaines allu- 
viales en une masse unique; en Algérie, l'île de la Bouzaréah est 
réunie au continent et envahie par les apports du Tell, etc. Ce stade 
de maturité n'est peut-être pas partout exactement contemporain, 
et semble en particulier être survenu un peu plus tard en Italie 
qu'en Algérie et en France. Bien des inconnues restent encore; 
l'absence du Pliocène aux Baléares, en Sardaigne, à l'île d'Elbe, en 
Corse, et sur de longs trajets des côtes françaises et espagnoles, 
nous indique peut-être l'existence, au centre même de la Méditer- 
ranée occidentale, de masses continentales ayant eu une histoire 
toute différente et encore entièrement obscure. 
Ensuite, et jusqu'à l'heure actuelle, c'est un abaissement général 
des lignes de rivage, coupé certainement de transgressions momen- 
tanées et d'amplitudes successivement décroissantes ; après avoir 
atteint au Sicilien leur maximum, les introductions de coquilles 
septentrionales diminuent d'importance pour laisser la place, à 
l'époque des Strombes, à une faune momentanément plus chaude. 
Mais ce ne sont là que des nuances paléontologiques ; et il est curieux 
de constater combien ces mouvements importants des terres et des 
mers ont eu peu d'influence sur les faunes marines. La faune que 
nous retrouvons aujourd'hui dans les anciennes plages calabriennes 
à t.ooo mètres d'altitude est déjà presque identique à la faune 
actuelle. L'évolution des faunes marines nous apparaît donc comme 
infiniment lente par rapport à l'évolution des formes du terrain. 
