PRÉFACE. ix 
s'eft manifeflée à eux : 8c voilà un moyen de diriger fa 
route au milieu des mers. De même , ii n'étoit réfervé 
qu'aux feuis Philofophes de pouvoir prêter une attention 
réfléchie à la finguliere détonation qui réfulte du mélange 
du falpêtre avec une matière charbonneufe. De cette étude 
qui pouvoit paroître frivole 8c ridicule à des efprits trop 
vifs 8c incapables de fe fixer long-temps fur un même ob- 
jet, eft fortie cette merveilleufe compofition qui porte la 
foudre à des diftances confidérables ; 8c qui , après s'être 
élevée au-deffus des plus hauts remparts , de même des 
montagnes fort élevées , retombe comme du haut des 
nues au centre d'une Forterelfe où elle porte le feu 8c 
la défolation. Des découvertes aufli brillantes font rares , 
je l'avoue ; mais enfin on ne les obtient que par l'étude , 
l'application 8c le travail ; 8c ces hazards auxquels on a 
coutume d'attribuer la plupart des découvertes , ne favo- 
rifent point ceux qui méprifent l'obfervation. D'ailleurs, 
quand on défefpéreroit d'atteindre à ces grandes découver- 
tes, ne doit-on pas être bien fatisfait , quand le travail nous 
conduit à quelque chofe d'utile ? Tout ce qui aboutit à ce 
point eft eltimable ; il n'y a rien de petit aux yeux d'un 
Philofophe , quand il en peut réfulter un avantage pour 
la fociété. On verra, par exemple , dans cet Ouvrage , que 
Lamouffe que nous foulons aux pieds, qui fait périr l'herbe 
des prés , qui eft plus nuifible qu'utile aux arbres auxquels 
elle s'attache, peut cependant tenir lieu d'une terre fertile , 
ëc que comme elle a la propriété de retenir l'humidité 
fans fermenter , 8c qu'elle ne fe pourrit que difficilement , 
elle peut être employée fort utilement pour conferver les 
plantes qu'on veut tranfporter au loin. Ce n'eft pas - là 
une découverte brillante que l'on puiffe comparer à celle 
Partie I. b 
