PRÉFACE. vij 
difpofer au gré de leur imagination. Pour peu que cette 
imagination foit vive 3 elle leur fait ordinairement pren- 
dre des apparences pour des réalités 3 des chofes à peine 
probables pour des vérités démontrées : femblables à 
ces feux légers qui après s'être allumés dans l'air > brillent , 
éblouûTent , tombent & s'éteignent dans l'inftant ; ces Au- 
teurs s'égarent avec éclat ; mais bientôt Pillufion difpa- 
roît y &: au lieu de Philofophes eftimés profonds , on ne 
voit plus que des hommes livrés au feu d'un entoufiafme 
qui leur fait tenir des raifonnements peu exacts fur des 
objets qu'ils n'ont qu'à peine entrevus. Ce n'eft pas qu'on 
ne doive faire beaucoup de cas d'une imagination vive , 
de cette faculté de Pefprit qu'on nomme fugacité ; mais 
cette précieufe faculté doit être toujours réglée par l'obfer- 
vation. Il eft très-avantageux & même néceiTaire de s'inf- 
truire dans les ouvrages des Auteurs qui nous ont précédés ; 
mais il faut y joindre une étude confiante de la na- 
ture , pour être en état de profiter de ce que ces Au- 
teurs ont recueilli, & pour décider du degré de confiance 
qu'on peut leur accorder. 
Si , à l'aide de la Nomenclature , nous eifayons de bien 
connoître les plantes ; fi nous étudions leur culture pour 
les multiplier , c'eft dans la vue d'en retirer de l'avan- 
tage 3 ou de l'agrément. Inutilement connoîtroit-on tou- 
tes les plantes qui couvrent la terre ; inutilement par- 
viendrait -on à les multiplier par la culture , fi l'on 
ignoroit leurs ufages. On eft conduit à penfer qu'il n'eft 
rien forti d'inutile des mains du Créateur ; d'où l'on con- 
clud qu'il n'y a aucune plante qui ne foit douée de quel- 
que propriété particulière. Mais outre qu'il ne nous eft 
point donné de limiter les vues de l'Auteur de la natu- 
