LiV. III. Chap. I. Des Fleurs , &c. 215 
en forme de ramification , comme on le peut voir dans la pi. il 
fig. 77, On peut féparer ces vaiiïeaux les uns des autres, au pig. 7 
moyen d'une plus longue macération, & alors ces faifeeaux 
parohTent n'être formés que par des vaiffeaux en fpirale. Cette 
obfervation juftifie le fentiment de Malpighi , qui dit que les 
pétales tirent leur origine du corps ligneux ; car ces fortes 
de vaiffeaux ne fe trouvent point dans l'écorce. L'odeur de 
certains pétales fait penfer qu'ils contiennent un fuc pro- 
pre : enfin toutes ces parties font recouvertes d'un épicier- 
me. 
Pour ce qui eft des ufages des pétales , quoique quelques 
Botaniftes aient penfé qu'ils pouvoient être regardés com- 
me un fimple ornement , il eft cependant probable qu'ils ont 
un ufage plus relatif & plus utile à la plante , & indépen- 
dant des idées que le vulgaire y attache. Plufieurs Auteurs 
ont cru qu'ils fervoient uniquement d'enveloppe aux orga- 
nes de la fru£tification : cela peut être ; mais cependant , 
fi l'on fe rappelle que dans le bouton ces pétales ne fe for- 
ment ordinairement qu'après les étamines & les piftils , on 
fera obligé de convenir qu'ils ne rempliffent pas cette fonc- 
tion , puifque les écailles des boutons peuvent y fuffirejmais 
dès que les écailles s'ouvrent , les pétales paroiffent prefque 
toujours avant les étamines ôc les piftils , ôc l'on ne peut 
nier qu'alors elles ne puiffent fervir à protéger ces parties ; 
mais cela ne dure que pendant un temps fort court , car 
bientôt les pétales s'ouvrent, & les autres parties de la fleur 
reftent expofées aux gelées du printemps. 
Comme les pétales font les feuilles des fleurs , on peut 
foupçonner qu'ils fervent à leur égard aux mêmes ufages que 
les feuilles des arbres fervent aux arbres mêmes ; & qu'ainfi 
dans ces parties , où il y a beaucoup d'organes , & où la 
feve doit fubir de grandes préparations , les feuilles y font 
l'office d'organes fecrétoires , ôc y opèrent la tranfpiration 
qui ranime le mouvement de la feve en cet endroit. Je n'ai 
garde cependant de reftraindre l'ufage des pétales à ces feu- 
les fondions ; il eft même probable qu'ils en ont encore de 
plus importantes , quoiqu'il foit bien prouvé que ces par- 
ties ne font pas absolument effentielles à la fructification - r 
