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nato specialmente alle ricerche scientifiche, dandosi da pri- 
ma agli studi chimici ; in seguito, entrato al Winchester 
Hospital, ottenne nel 1832 la laurea in chirurgia, distin- 
guendosi già in questi esarai negli studi botanici. 
Nel 1835 sposava Miss Laura Cecilia Newman dalla 
quale ebbe un figlio ; due anni dopo, per la salute malfer- 
ma, abbandonava 1' esercizio della chirurgia e si ritirava 
a Reyance per dedicarsi esclusivamente allo studio della 
botanica. 
I Primo frutto di questa vita esclusivamente di medita- 
zione, fu un manuale per la determinazione delle specie 
vegetali, edito nel 1839 ed intitolato : The British Pha- 
naerogamens Plants and Ferns ; arranged on the Lin- 
nean System, and analysed after the method of La- 
mark e consistente in una chiave dicotomica che riusci 
assai utile ai botanici inglesi. 
Ma le crittogame, e fra queste specialmente le Desmi- 
diee e le Diatomee destarono sempre la maggior atrattiva 
sul Ralfs. Nel 1842 egli inviò alla Botanical Society of 
Edimburg una memoria sopra una nuova^specie di Desmi- 
diea, il Desmidium compressum, e parecchie altre memorie 
sulle Desmidiee e sulle Diatomee inviava alla medesima 
società negli anni successivi, pubblicandole negli Atti della 
Società e negli Annali of Naturai History unitamente 
ad una memoria sui generi << Spirulina e Coleochaete ». 
Interessante assai è poi la corrispondenza di Ralfs con 
Berkeley col quale era legato in stretta^amicizia ; e que- 
sta corrispondenza, conservata nel Botanical Department 
of British Muséum contiene parecchie centinaia di let- 
tere di Ralfs tutte di un gran valore scientifico. 
Ralfs lavorò per molti anni, nonostante le tristi con- 
dizioni della sua salute, intorno ad una grande opera, cer- 
tamente la sua capitale, e potè portarla a compimento e 
pubblicarla nel 1848. É dessa la The BritishlDesmi- 
dieae ; ed ancora adesso ò la migliore monografia delle 
